周日深夜。

阳光幼儿园的宿舍楼一片寂静。所有孩子都睡着了——呼吸声此起彼伏，偶尔有几个人翻身的窸窣声。走廊里的应急灯散发着微弱的绿光，将整个空间笼罩在一层朦胧的暗色中。暖气片发出轻微的嗡嗡声，让空气中弥漫着一种温暖而沉闷的感觉。

陈墨没有睡。

他躺在床上，闭着眼睛，但意识完全清醒。在灵觉视野中，整个幼儿园的空间呈现出一种幽蓝色的光——防护符文阵法在建筑物的表面形成了一层淡淡的光幕，将诡异能量隔绝在外。光幕的纹路精密而复杂，像是某种古老的花纹——这是除诡组织在诡异降临后第一年就部署的防御体系，虽然已经有些老旧，但仍然在忠实地运作着。

但东北角的盲区——那片防护符文的光幕最暗淡的地方——有一个模糊的灰色影子正在缓慢地成形。

圆脸男孩来了。

陈墨睁开眼睛，无声地从床上坐起来。他没有开灯——灵觉视野在黑暗中运作得更好。他轻手轻脚地穿上拖鞋，走向了宿舍的后门。隔壁床上的圆圆翻了个身，嘴里嘟囔了一句"妈妈我要吃冰淇淋"，然后继续沉入梦境。

走廊里空无一人。应急灯的绿光在他的脸上投下诡异的影子。他走到后门前，推开了一道缝——

冬夜的冷空气扑面而来。后院被月光照得苍白——今天是满月。月光洒在薄薄的积雪上，反射出刺眼的光芒。空气中弥漫着一种清冷的气息——冬天的夜晚总是格外安静，安静得能听到远处火车通过时的隆隆声。

圆脸男孩站在后院中央的槐树下。

他的状态比上次差多了。

上一次见到他的时候，他的身体已经变得半透明——像是一个用磨砂玻璃做的人偶。但这一次，他的透明度更加严重了——整个身体几乎只剩下一个淡淡的灰色轮廓，边缘在不停地闪烁、跳动，像是信号不好的电视画面。透过他的身体，陈墨甚至可以清晰地看到后面槐树粗糙的树皮。

他的"五官"依然是空白的——一张没有眼睛、鼻子、嘴巴的圆脸。但陈墨能感觉到——圆脸男孩正在用他的灵觉"说话"——那种无声的意识传达。

"暗影之树在衰弱。"

声音沙哑而遥远，像是从很深的水底传上来的。

陈墨走到他面前，停下脚步。两个人——一个实体的三岁小孩和一个虚幻的圆脸身影——在满月下的后院里对视。月光在圆脸男孩的透明身体上折射出淡淡的银色光晕，让他的轮廓看起来更加虚幻。

"衰弱？"陈墨问，"为什么？"

"因为你清除了它的种子。"圆脸男孩的声音中没有怨恨，只有一种疲惫的平静。"每一颗种子都是它的一部分——是它延伸出去的''触手''。你切断触手，它就会流血。切断的越多，它就越虚弱。"

陈墨沉默了。他当然知道清除种子会削弱暗影之树——这是他一直在做的事。但听到圆脸男孩亲口确认这一点，还是让他感到一种复杂的情绪。

"那不是好事吗？"他问。

"不是。"

圆脸男孩的身体闪烁了一下——他的形态越来越不稳定了，维持时间的上限在缩短。

"当一棵树死亡的时候——"他的声音断断续续，像是在和什么东西对抗一样，"它会释放所有的种子。"

"所有的种子？"陈墨的心跳加快了一拍。"不是五颗？"

"不是五颗。"圆脸男孩摇头——那个没有五官的头部做出的动作格外诡异。"是更多的。很多很多。有些种子在你清除之前就已经脱离了母体——被风吹走，被水带走。它们飘到了更远的地方，扎根在了其他城市的地下。"

陈墨的呼吸停顿了一瞬。

他一直以为暗影之树的种子只有七颗——圆脸男孩之前告诉他的数字。但现在圆脸男孩说的是"更多"——远不止七颗。那些在他视野之外的种子——在其他城市的地下——可能正在悄悄地生长。

"有多少？"他问。

"我不知道确切数字。"圆脸男孩的声音中带着一丝歉意——如果他没有五官的话，那种歉意是从灵觉的"语调"中传达出来的。"但我能感觉到——至少有几十颗。分布在很广的区域。"

几十颗。

如果每一颗种子萌发后都能长成一棵新的暗影之树——那意味着不只是这座城市，整个国家——甚至更远的区域——都面临着威胁。