周六，陈墨又去了灰色市场。

灰色市场位于城市东南角的一个废弃商场地下——从外面看就是一片破败的商场废墟，外墙的瓷砖大面积脱落，露出灰色的水泥底。一楼有一家面馆还在营业——据说是整个商场唯一没有搬走的商户，老板是个五十多岁的大叔，据说已经知道地下有什么，但从来不问也不说，只管做他的面。面馆的生意出奇地好——来灰色市场的人往往在上楼之前先吃一碗热面暖身。

但在地下二层，隐藏着一个极其隐秘的地下交易空间。这里没有正式的名字——人们都叫它"灰色市场"——因为它游走在合法和非法的边缘。

灰色市场的交易品五花八门——有除诡设备的黑市交易、有各种诡异材料（经过安全处理的）、有情报买卖、有地下出版物——甚至还有一些普通人根本无法理解的东西。据说角落里有一个摊位专门买卖"诡异记忆"——从诡异生物的残骸中提取出来的记忆碎片，可以让人短暂地体验到诡异眼中的世界。当然，这种体验有很高的精神损伤风险——大多数人尝试一次后就再也不敢碰了。

陈墨来到灰色市场已经不止一次了。他的情报来源之一——老陈——就是这个市场的常驻"掮客"。老陈是一个五十多岁的男人，瘦高个子，一张满是皱纹的脸上永远带着一种半笑不笑的表情。他在灰色市场经营着一个不起眼的小摊位——表面上卖一些旧书和杂货，实际上他是整个市场最大的情报贩子之一。

陈墨走进地下商场的入口——那个入口伪装成一排自动贩卖机的后面。他熟练地穿过狭窄的通道，向地下二层走去。通道的墙壁上涂满了五颜六色的涂鸦——有些是真正的街头艺术，有些则是某种晦涩的符文标记——大概是某个民间除诡师留下的"警告"或"标记"。

灰色市场的空间比想象中大得多——地下二层原本是一个大型超市的空间，现在被改造成了一个迷宫般的交易区。昏暗的灯光下，各种摊位排列在两侧过道旁。空气中弥漫着一股混合了霉味、烟草味和某种说不清道不明的草药味的奇怪气味。头顶的通风管道发出低沉的嗡嗡声，让整个空间笼罩在一种不安定的氛围中。

来灰色市场的人形形色色——有些看起来就是普通市民，有些则明显是除诡组织的成员（虽然他们不会穿制服来这种地方），还有一些面目模糊、气质阴暗的人——那些人可能是灰色地带的中间人，也可能是更危险的角色。

陈墨穿过人群，来到了老陈的摊位前。

老陈正坐在一把摇摇晃晃的折叠椅上，手里翻着一本发黄的书。看到陈墨来了，他头也没抬，只是微微抬了抬下巴示意他坐下。

摊位旁边有一张小凳子——是老陈专门给陈墨准备的。

陈墨坐下，从口袋里掏出一小袋东西放在桌上——那是他"支付"给老陈的情报交换物——一小瓶经过处理的诡异结晶碎片。这种东西在灰色市场上价值不菲——它是暗影之树种子在生长过程中自然脱落的一种结晶体，含有高纯度的诡异能量，是制作凝灵剂的核心原材料。

"老陈。"陈墨开口了。

老陈这才抬起头来。他的表情和以往不太一样——没有了那种半笑不笑的从容，取而代之的是一种严肃的、甚至有些凝重的神色。他眼角的皱纹似乎比上次深了一些，眼眶下面有着淡淡的青黑色——最近睡眠不太好。

"你来得正好。"老陈压低声音说。"有些事情——我想你应该知道。"

他把那本发黄的书合上，推到一边。然后他扫了一眼四周——确认没有人注意到他们的对话——才继续说。

"你听说了吗？南方出了大事。"

陈墨微微眯眼："什么事？"

"一个霸主级诡异——在沿海地区苏醒了。"

霸主级。

陈墨脑海中立即浮现出了他的诡异图鉴中对"霸主级"的描述——诡异七级体系中的第六级。等级排列是：影子、幽灵、怨灵、领主、王、霸主、树。霸主级是仅次于"树"的存在。

图鉴中的描述是："能够影响整个区域生态的存在。每一个大区最多一到两个。霸主级的出现通常意味着该区域的诡异生态已经达到了一个临界点。"