和以往几次来的时候相比，今天的灰色市场明显更加紧张。摊位之间的交谈声更低了，人们的表情更加警惕，甚至有几个平时一直开着的摊位今天关了门。有些人急匆匆地走进市场，买了什么东西就立刻离开，像是生怕多待一秒钟就会出事。一个平时总在角落里弹吉他的流浪歌手今天也不见了——他的位置空空荡荡，只留下一个破旧的吉他盒。

霸主级诡异的消息显然已经在这个灰色世界传开了。人们开始恐慌——虽然他们不会大声说出来，但从他们的行动中可以清晰地感受到那种弥漫的恐惧。

陈墨在一个卖除诡用品的摊位前停了一下。摊主是一个头发花白的老太太，面前摆着各种瓶瓶罐罐——凝灵剂、驱邪符、防护项链之类的东西。这些东西大多是民间自制的小玩意儿——正规除诡师不会用——但对普通人来说，聊胜于无。

"凝灵剂涨价了。"老太太看到陈墨在看，主动搭话。"翻了三倍。"

"什么时候的事？"陈墨问。

"就这几天。南方那个消息传出来之后。大家都在抢购。"老太太叹了口气，"我库存不多了。再这样下去——过几天就要断货了。"

陈墨没有多说什么。他点了点头，继续往前走。

他注意到一个角落里有人在交易一种不常见的东西——一颗拳头大小的暗色晶体，表面散发着微弱的荧光。那种荧光的颜色和暗影之树的能量很像——但又不完全相同。

他停下脚步，用灵觉视野扫了一眼那颗晶体——

不是种子。是一种叫做"影核"的东西——暗影之树在生长过程中脱落的一种副产品，含有高浓度的诡异能量，但不会萌发。在灰色市场上，影核的价格比等重的黄金还高——因为它是制作高级净化符文的必需材料。

但让陈墨在意的是——影核的出现意味着暗影之树的生长速度可能比他预估的更快。影核只有在树木生长到一定阶段后才会开始脱落——如果已经有人开始大量交易影核，说明暗影之树的活跃程度已经达到了一个新的阶段。

又一个不祥的信号。

陈墨起身离开灰色市场。走在回家的路上，他的大脑一刻也没有停止运转。

霸主级诡异的出现——这不仅仅是一条新闻。它是一个信号。一个关于这个世界正在加速走向某种"临界点"的信号。

而他所在的城市——暗影之树的七颗种子、老城区的原初诡异、圆脸男孩的警告——所有这些线索都指向同一个方向：这座城市正处于某种风暴的中心。

他需要更快地变强。他需要更多的盟友。他需要更准确的信息。

他需要——做好一切准备。

叮——

【宿主获取世界观级重要情报——霸主级诡异苏醒事件。】

【额外奖励：智力+2】

智力从七十四变成了七十六。

陈墨继续走着。冬天的风很冷，但他感觉不到。

他的心里，有一团火在燃烧。

回到宿舍后，陈墨把今天在灰色市场收集到的所有信息整理成了一份简报。除了霸主级诡异的消息之外，影核的流通情报也被他标注了重点——这个信息对评估暗影之树的生长阶段至关重要。他在简报中写道："影核出现意味着暗影之树已进入中后期生长阶段。按照目前的清除进度（已清除三颗，剩余四颗），必须在树体进入最终阶段之前完成全部清除——否则后果不堪设想。"

他不知道"后果不堪设想"到底是什么样的后果。但他知道——那一定比他目前所见过的任何东西都要可怕。

他把简报通过通讯画册发给了方远，然后躺下来，看着天花板上应急灯投下的绿色光斑。

窗外的风呜呜地吹着，像是某种巨大生物的叹息。

陈墨闭上了眼睛。明天还有更多的事要做——更多的情报要收集，更多的训练要完成，更多的准备要做好。

因为他知道——留给他的时间，正在一天比一天少。