他立刻起身，再次郑重行礼。

“学生顾辞，拜见崔大人。”

崔望山没有急着叫他起来。

那双炯炯有神的眼睛上下打量着顾辞。

看了足足半晌。

崔望山才摸摸花白的胡须，缓缓开口。

“老夫批了一辈子的卷子。”

“好的，坏的，取巧的，死板的，见得多了。”

“唯独你的那几份。”

“是我这辈子见过，最让人心潮难平的。”

顾辞神色不变，微微欠身。

“崔大人谬赞。”

“学生不过是把平日所思所想，如实写在纸上罢了。”

崔望山不置可否，示意他先坐下。

陈廷鉴适时端起茶盏润了润嗓子。

“顾辞，明年就是三年一次的院试。”

“过了这一关，你才算真正踏进士林的门槛。”

“但本府得提醒你一句。”

“那些备考院试的学子，哪个不是提前足足两年就开始温书破题。”

“你今年才十岁。”

“从府试到院试，满打满算也就八个月出头。”

“本府建议你等三年后的。”

这番话。

透着上位者长辈般的关切，也藏着几分不动声色的考察。

十岁连中两元，风头太盛。

陈廷鉴虽很希望南阳府出一个进士，打破十二年未中的诅咒。

但也不想因自己拔苗过度，错杀了这个“南阳真龙”。

后堂里安静下来。

顾辞迎上陈廷鉴的目光，语气恭敬却不卑微。

“府尊大人的教诲，学生铭记于心。”

“学问之道，不在一朝一夕。”

“明年院试，学生自会量力而行。”

这三句话轻飘飘落下，却犹如一枚石子投入深潭。

崔望山那双深邃清亮的眼睛微微一眯，他转头看向陈廷鉴，眼底透出一抹极淡的笑意。

“好，好一个量力而行。”

“本次府试，你拿下榜首，让本官很是欣慰。”

“说吧，想要什么？”

上位者的赏赐，往往代表着派系的橄榄枝。

求金银，未免俗气。

求官名，又显得不知天高地厚。

“学生不过一介童蒙，全凭先生栽培方有今日。”

“雷霆雨露皆是恩典，任凭府尊大人安排。”

皮球被顾辞四平八稳地踢了回去。

滴水不漏，挑不出丝毫错处。

崔望山听得眼前一亮，忍不住摸着胡须点头。

陈廷鉴更是爽朗出声，笑意终于直达眼底。

“你这滑头，倒是把难题扔给本官了。”

他偏过头，看向一直侍立侧后方的师爷。

“柳先生，你来跟他说吧。”

这位被唤作柳先生的中年文士上前两步，脸上带着和煦的笑意。

“顾公子，陈大人与崔大人皆是惜才之人。”

“早在几天之前，大人便已派人去清河县查验过公子家的境况。”

“感念公子家境清贫却能苦读出头，大人已下令拨出库银三千两，连同上好的湖州笔墨与苏杭绸缎，一并派驿马加急送往清河村了。”