雅间内，丝竹声未停。

肖环站在门槛内三步处，颌角轻轻抽了抽。

李景隆单手按在刀柄上，冲着肖环咧嘴，露出一口白牙。

主座上，朱允熥合拢湘妃竹折扇，随手放在骨瓷彩盘沿上。

刘步蟾见肖环立在门口不语，只当这位京里来的活阎罗嫌弃雅间铺排不够。他快步迎上去，腰身压低三分，压着声线报喜：“肖大人，您可算来了。下官给您搭了桥，这位就是江南如今财势压天的苏州沈一，沈大少爷！”

肖环目光紧紧锁在朱允熥身上。

句容是他的故乡。他这般微贱出身，老母在饿殍道上丢了性命，才换来他今日在朝堂算尽账目。他到这句容，只因监察院收了句容三县的岁赋复核单，账面平得如同镜面，毫无破绽——越没破绽的账，底下埋的问题便越多。

他想把句容烂根连锅端，却未料到，这位真正握着大明砍头刀的主子，竟踩进这坑里。

肖环喉结微动，压下翻飞的思绪。抬起右脚，稳步走到饭桌前，没有拱手作揖，只是略略垂下眼帘。

“苏州沈家，沈一？”肖环语气平淡，没有丝毫惊诧，如同质问一个寻常商户。

刘步蟾心尖发紧，暗自骂道：这些京里搞查账的笔杆子就是又臭又硬，连钱袋子都不认。他正要上前解围，朱允熥却先开口了。

“肖大人不在京中查账，倒有闲情到这句容来了。”朱允熥往后一靠，指尖划过折扇的竹骨。

肖环从容扯开长条凳坐下，顺手从桌角扯过一块冷毛巾，擦去手上的薄灰。

“句容是肖某原籍。”肖环抬脸，看着朱允熥，平静回道：“回乡祭祖，顺便看看百姓过得如何。正巧，刘县令派人传话，说沈少爷手里有笔大买卖，想请肖某掌掌眼。”

一句“原籍”，一句“看看百姓”，朱允熥听懂了。君臣两人没有多说，只交换了一个眼神。

“掌眼自然有掌眼的价钱。”朱允熥看向郭镇。

郭镇立刻上前，把桌边的紫檀木匣向前推去。

匣盖敞开，里面整齐码着皇家银票，五爪金龙暗纹在灯火下若隐若现。

刘步蟾咽了咽唾沫，赶紧侧着半边身子对肖环低语：“肖大人，沈家豪气。往后句容的丝麻、药材和山中铁料，只求您在稽核时抬抬手，别让监察院顺着旧账往下查……”

肖环看都没看那银票，抬手手按在桌面上，淡淡问道：“沈少爷准备从句容拿什么货？”

“荒地三千亩，连带一千余名抵债户。”朱允熥给肖环斟了半杯茶，“地契、欠契和役契，本公子都要。”

肖环低头看着那半杯茶。茶汤微晃，倒映出他冰冷的双眼。

庄园里那些被铁链锁住的百姓，他进城前已经见过了。其中一个小男孩不过十岁，背上的鞭伤还在流血。

他的母亲，当年也曾这样被人逼到绝路。

肖环端起茶，一口饮尽，“买卖够大。不过空口无凭，田亩总契、赋税结清凭单、抵债文书，刘县令带来了吗？”

刘步蟾大喜，他原本还担心肖环自恃清流，不屑做这生铁贪墨的买卖，不想竟也不过如此。

“带着！自然带着！”刘步蟾一拍大腿，转身冲门外的跟班打手号：“去！把轿子底夹层的黑皮匣子提过来！”

打手奔出。不出几息，一个贴着油封厚牛皮匣子摆在桌中央。

刘步蟾熟门熟路挑开红线，从中抓出一把契书：“沈少爷、肖大人，两位请看。这里是三千亩荒册田的总契，原户共七十四家。县衙朱印、里长画押、户主手印，一样不少。后面这些，都是七十四户向县衙借取建校银留下的欠契。”

肖环抽出最上面几张契书：借银、逾期、欠粮、折田、抵役，一条条写得清清楚楚。

他从腰间布袋里取出一架巴掌大的小算盘，一手翻动契单，一手拨珠。

算珠声急促响起，仅仅五息，声音便停了。

“账不对。”

三个字落下，刘步蟾脸上的笑容顿时僵住。

“肖大人，哪里不对？”