“死人了！死人了！”

“太可怕了……”

上官拨弦拨开人群，走进地字七号舍。

号舍内，一个士子倒在书案上，口鼻流血，双目圆睁，已经气绝身亡。

他的考卷上，染满了暗红的血迹。

“都别动！保护现场！”

李晔带着稽查司的人迅速控制场面，将围观的士子隔开。

上官拨弦戴上手套，开始验尸。

死者是个二十出头的年轻士子，面容清秀，但此刻脸色青紫，死状狰狞。

她检查了他的口鼻、眼耳，又解开衣襟。

胸口处，有一个极小的针孔，周围皮肤发黑。

“毒针。”

她低声道。

“凶手在考试途中，用毒针杀了他。”

“但周围这么多人，怎么可能没人看见？”

萧惊鸿不解。

“除非……凶手就在这些士子之中。”

萧止焰眼神冰冷，扫视着周围惊魂未定的考生。

“所有人，原地不许动！”

“李晔，搜查所有号舍，看有没有可疑物品！”

“是！”

李晔立刻带人搜查。

但号舍众多，士子数百，搜查需要时间。

而且，凶手很可能已经趁乱销毁了证据。

上官拨弦仔细检查死者的考篮和随身物品。

考篮里除了笔墨纸砚，还有几块干粮和一壶水。

她取出银针，一一测试。

水无毒，干粮也无毒。

但她在死者坐垫的缝隙里，发现了一根极细的银针。

针尖泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。

“毒针藏在这里……”

她若有所思。

“凶手提前将毒针藏在死者的坐垫里，考试时，死者坐下，毒针刺入身体，毒发身亡。”

“但毒发需要时间，凶手怎么控制时间？”

“也许，针上涂的是延时发作的毒。”

虞曦推测。

“或者……凶手就在附近，看到死者中毒后，才离开。”

“查死者身份，以及他周围的人。”

萧止焰下令。

很快，死者的身份查清了。

姓陈，名文远，江南金陵人氏，出身书香门第，但家道中落，此次是第三次参加科举。

“他前两次都落榜了，这次据说准备得很充分，很有希望。”

李晔汇报。

“他的人际关系呢？”

“性格孤僻，不善交际，在考生中没什么朋友。”

“但据说……他和另一个江南士子有过节。”

“谁？”

“叫刘子谦，也是金陵人，两人曾因一篇策论争执，差点动手。”

“刘子谦在哪？”

“在……天字三号舍。”

众人立刻赶往天字三号舍。

但刘子谦不在号舍里。

“他人呢？”

“刚才骚乱的时候，好像……跑出去了。”

一个相邻的士子小声道。

“追！”

萧止焰立刻带人追出贡院。

但贡院外街道纵横，人流如织，哪里还有刘子谦的影子？

“封锁城门，全城搜捕！”

萧止焰下令。

然而，还没等命令传达出去，宫里的旨意先到了。

“陛下口谕，科举重地，竟发命案，主事者难辞其咎。”

传旨太监面无表情。

“靖王殿下，上官大人，陛下命你们三日内破案，擒获真凶。”

“否则……特别稽查司所有涉案人员，一律革职查办。”

“李晔等原刑部调任者，打回原籍，永不叙用。”

众人心中一沉。

三日……

时间太紧了。

而且，皇帝的态度，显然是对他们最近屡次“失职”的不满。

若此案不能迅速告破，不仅特别稽查司将不复存在，他们所有人，都可能面临更严厉的惩处。

“臣，遵旨。”

萧止焰咬牙接旨。

传旨太监离去后，众人陷入沉默。

“三天……”

李晔脸色发白。

“如果抓不到凶手，我们……”