洛阳城北，崔家府邸大厅内。

“太爷爷！太爷爷，大事不好了！”

一阵急促且慌乱的脚步声打破了清晨的宁静。

崔家的一名年轻嫡系子弟跌跌撞撞地冲进大厅，连头上的玉冠都跑歪了，满脸的惊恐之色。

“慌慌张张，成何体统？”

端坐在太师椅上的崔家老太爷眉头一皱，将手中那只价值连城的紫砂茶盏重重地磕在桌上，发出一声闷响。

“是那太子……那太子他……”

年轻子弟刚喘着粗气说出这几个字，就被老太爷的抬手打断了。

老太爷闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出，胸膛起伏了好几下。

最近这段时间，他只要一听到“太子”这两个字，就会没来由地一阵头疼心悸，连血压都控制不住地往上飙。

好不容易平复了翻涌的气血，老太爷这才睁开眼，强压着火气冷冷地示意：

“说。那太子又整出什么幺蛾子了？”

“太子他疯了！他在城北贴了告示，说一个月后要举办什么《大白王朝第一届百官统一录用大典》！还要把这大考分成京、州、乡、县四级！”

年轻子弟咽了口唾沫，声音都在发抖：

“最要命的是，他竟然印了无数书册，上面写着什么农桑、算学、律法，而且……而且只要凭着户籍证明，全天下的那些穷酸秀才都可以去免费领一套！”

大厅内，瞬间陷入了死一般的寂静。

年轻子弟絮絮叨叨地说完，却发现对面半天没有动静。

他壮着胆子微微抬起头，偷偷瞄了一眼自家老太爷的表情。

只见崔老太爷那张满是橘皮皱纹的老脸，此刻已经面沉如水。

原本搭在太师椅扶手上的枯瘦双手，此刻正死死地抠着木头。

“太……太爷爷……”

年轻子弟被这骇人的脸色吓得两腿发软，小声地问道，

“我们……我们现在该怎么办啊？”

“废物！”

一声暴喝如平地惊雷般在大厅炸响！

崔老太爷猛地抓起桌上的紫砂茶盏，狠狠地砸在年轻子弟的脚边，滚烫的茶水溅了他一身。

“既然那萧白发书，你长着腿不会去领吗？领回来，给老夫滚回书房里好好准备大考！”

老太爷指着他的鼻子，气得浑身发抖，破口大骂：

“你是我崔家的嫡系！你从小锦衣玉食，教你的都是有名有姓的大儒！”

“你读的四书五经，读到哪里去了？难道还比不上外面那些连一本破经书都得借来抄卷的穷酸书生？”

“啊？”

“是……是！孙儿这就去！这就去！”

年轻子弟被骂得狗血淋头，吓得连连磕头。

虽然他心里比谁都清楚自己有几斤几两，但眼下哪敢触这个霉头，只能连滚带爬地退出了大厅。

随着年轻子弟那慌乱的脚步声渐渐远去，大厅里再次恢复了死寂。

刚才还声若洪钟、气势逼人的崔老太爷，此刻仿佛被瞬间抽干了全身的精气神。

他颓然地瘫倒在太师椅的椅背上，本就苍老的脊背佝偻得更加厉害，整个人仿佛在这一瞬间又苍老了十岁。

他目光空洞地望着大厅外刺眼的阳光，嘴唇微微哆嗦着：

“这萧家父子……是要撅了我们崔家的根啊……”

……

时光如惊鸿过隙，

转眼间，距离萧白下山已过了一月有余。

正值初春的一月，洛阳城外的积雪开始渐渐融化。

料峭的春风中枝丫上隐隐透出几分嫩绿，给这座庞大而古老的帝都平添了几分生机盎然。

洛阳城南的宽阔官道上，苏长明正顶着微寒的晨风，一步一步地向着洛阳内城走去。

他身上依旧穿着那件洗得发白、打满补丁的单薄长衫，脚下踩着一双早已磨得露出了大脚趾的破旧千层底布鞋。