“那咱们以后怎么办？总不能把 13 个节点的管道全换一遍吧？“

“全换没必要。“陈默想了想，“但以后每年的检修标准，得改——不能只看表面锈蚀，还要检测管道内部的''能量残留''。锈蚀潜伏体再怎么藏，也会在能量管道里留下痕迹。“

“……明白了。“白铭应道，“我让老费他们重新整理一份检修规范。“

陈默挂断通讯，靠在驾驶位上，忽然想起造物者说过的话：

“锈潮不是一次性的灾害。它每隔一段时间就会发作一次，像潮汐一样涨落。“

“潮汐……“陈默喃喃，“锈潮是潮汐，门外的灯塔是警报，门内的锈蚀是''潜伏体''——那这条线串起来，就说得通了：锈潮涨落，落的时候潜伏，涨的时候爆发。环匠文明锁门，锁住的其实是一道''潮闸''。而我这扇门缝，把潮闸打开了一条缝。“

“……好家伙。“他苦笑，“我这''开门''，开得可真够及时的。“

“陈默。“造物者的声音忽然响起，“你不用自责。锈潮的潜伏体，在环带内存在的时间，远比你想象中更长——它可能已经潜伏了数千年，只是一直没有找到''激活''的机会。你的开门，只是恰好给了它一个契机。“

“那如果我不开门呢？“

“它迟早也会被别的契机激活。“造物者的声音平静，“锈潮的潜伏体，就像一颗种子。没有雨水，它可能沉睡千年；但只要有足够的水，它就会发芽。而环带内的能量波动——无论是修复节点，还是维护屏障——都可能是那场''雨水''。“

“……所以，我开不开门，锈蚀都迟早会来？“

“是。区别只在于——开门之后，你们至少知道了敌人是什么，有了准备的时间；而如果一直关着门，锈蚀会在你们毫无防备的时候，从内部爆发。“

陈默沉默了一会儿，忽然笑了：

“……那这么说，我这门，还开对了？“

“从战略上讲，是。“造物者的声音带上了一丝认真，“从战术上讲——你还有很长的路要走。“

“行。“陈默握紧驾驶杆，“那就走。先回去，把门内的''种子''都刨出来——一颗一颗，全给它刨干净。“

他顿了顿，又对苏薇说：“通知白铭，明天一早开全体动员会。排查范围，从 13 个节点扩展到所有附属设施——船坞、仓库、补给站，一个角落都别漏。“

“收到。“苏薇应道，“我这就拟通知。“

“还有。“陈默补了一句，“让老费把''锈蚀探测器''的图纸翻出来——那玩意儿当年停产了，现在正好用得上。连夜复产，越多越好。“

“明白。“苏薇的声音带着一丝干劲，“这波，是全面清剿。“

探索者号加速，朝屏障缝隙的方向驶去。

身后，灰白色的星海依旧沉默。

而在环带内部，第 3 号节点深处，那些微小的锈蚀颗粒，正以一种缓慢而坚定的速度，沿着能量管道，一点一点地蔓延。

（第五十章 完）