陈默回到环带内的时候，联合体码头已经乱成一锅粥。

“陈默！“白铭一路小跑迎上来，“第 3 号节点的锈蚀扩散速度比预估的快——三号管道已经堵了两段，老费带人正在抢修！“

“走。“陈默大步朝调度室走去，“一边走一边说。第 3 号节点的锈蚀样本，送去实验室了吗？“

“送了。“白铭跟在他身后，“苏薇在实验室，她说成分分析结果已经出来了——跟门外锈兽身上的物质，同源性达到 99.7%。“

“果然。“陈默走进调度室，“还有别的节点发现锈蚀吗？“

“初步排查结果刚出来——“白铭把全息屏调出来，“除第 3 号节点外，第 5、第 8、第 11 号节点，都检测到了微量锈蚀颗粒。数量不多，但分布很广。“

“……好家伙。“陈默盯着全息屏，“不是单点爆发，是''种子''撒了满园。看来环匠文明当年锁门，锁得真不干净。“

“陈默。“白铭犹豫了一下，“还有一件事……玄，想见你。“

“玄？“陈默一愣，“蓝潮的首领？他来干什么？“

“不知道。“白铭说，“他带着两个随从，一早就在联合体外面等着了。说是——''有要事相商''。“

陈默想了想：“让他进来。“

白铭出去之后，调度室里安静了一会儿。陈默站在全息屏前，看着第 3 号节点那片蔓延的锈蚀痕迹，忽然问苏薇：

“……玄来了多久了？“

“天没亮就在外面等着了。“苏薇说，“带了两个随从，没带武器，也不进来——就在码头外面站着。有人问他干什么，他就说''等陈默''。“

“……好家伙。“陈默摇了摇头，“堂堂蓝潮首领，蹲在别人门口等一早上，这姿态摆得够低的。“

“你要见吗？“

“见。“陈默说，“他摆这么低的姿态，说明要说的事不小。让他进来吧。“

陈默给自己倒了杯水，想了想，又给玄也倒了一杯，放在桌边。

半小时后，玄走进调度室。

他还是那副模样——深蓝的长袍，苍白的面容，眼瞳里带着那种“看惯了生死“的淡漠。但他开口的第一句话，就让陈默愣住了：

“我见过锈蚀。“

“……什么？“陈默挑眉，“蓝潮在环带外活动这么多年，见过锈蚀不奇怪吧？“

“不是那种见过。“玄平静地说，“是我亲眼见过锈蚀''吞噬''一艘完整的飞船——那艘船上，有我认识的兄弟。而在那之前，我一直以为锈蚀只是环带老化的自然现象。“

“那你怎么知道不是？“

“因为被锈蚀吞噬的飞船，它的能量核心没有消失——而是被''同化''了。“玄的眼神变得幽深，“那艘船的船长，在最后时刻给我传了一段影像：他看到自己的手，一点一点变成灰白色，像石头一样坚硬。而他的意识——还在。“

“……“陈默沉默了一会儿，“所以你这些年，一直在收集钥匙碎片，是想用造物者对抗锈蚀？“