李十一没出声，上去一刀。刀从那人后颈斜入，直接切断了他的喉管。那人身子一软，栽倒在地。脚终于松了。

李十一把那人踢开，蹲下身去扶沈青梧。她的身体在发抖，像从冰水里刚捞出来。她抬起眼看李十一，像是用尽了力气才认出他。然后，她那握着匕首的手慢慢松开。匕首掉在地上，发出一声轻响。她整个人朝前倒去，被李十一一把抱住。

“没事了。”李十一说，声音压得极低。

她的头伏在他肩上，呼吸急促，烫得吓人。他把她抱起来，往屋内那间有床的小房走。正要把人放下，门外忽然传来脚步声。极轻，却极快。他回头，刀已在手。来的是丁横。丁横浑身是血，手里提着斧子，身后还跟着两个青壮。他看见李十一抱着沈青梧，又看见地上那具尸体，骂了一声。然后道：“跑了一个。往南边去了。我追到半路，见地上有东西。”

他递过来一样东西。李十一低头一看。是一小块红巾。但红巾下面，别着一只极细的铜哨。哨身上刻着一只鸟。李十一认得那鸟。是“夜枭”。

“什么来路？”丁横问。

“陆玄的哨子。”李十一说，“不是普通兵。是探子。他往南跑，是去报信。”

“那南边地窖怎么办？粮全藏在那了！”丁横急道。

“地窖位置若被报出去，今晚还会有第二批人。”李十一说。他把沈青梧交给丁横：“把她带到安民厅正屋。叫何忠关门，谁也别放进来。你带三个人，火速去地窖，把粮能搬的往河滩上游移。移不完，就把地窖口堵了。”

丁横把沈青梧背起来，咬牙道：“那你去哪？”

“我追那个哨子。”李十一说。

他没有多解释，提着刀就冲了出去。夜色浓得像墨。李十一沿着南边小路追出镇外。风从河滩上吹来，冷而湿。他伏低身子，把气息压到最浅。没多久，他就听见了前面的响动。是人在烂泥里奔跑的声音，一脚比一脚重。那哨子受了伤，跑不快。

李十一抄近道，从河滩边的芦苇中斜插过去。对方显然也发现了。那人突然停住，像在找方向。然后，他朝河滩方向折去。李十一心中一动。河滩。那里面沉睡的是河伯。他的水令感应极强。他能感觉到河水的流向，也能感知那人在河边的每一步。

他不再追了。他深吸一口气，将水性灵力沉入地下。那是一种极玄的感觉，像自己的影子从脚底散开，顺着泥土里的潮气一直蔓延到河边。他感觉那哨子踩进了浅水，正在拼命往对岸游。李十一蹲下来，把右手按进湿泥里。水脉一震。河面像被谁从中间推了一下，起了一道半人高的浪。那浪不猛，却极厚。哨子被浪兜头拍下，呛了满口水。他挣扎着冒出水面。李十一已经蹚水赶到。刀出如电，劈在他后颈。那人沉了下去，再没起来。李十一把他拖上岸。月光没出，他看不清脸。搜身。只摸出一只竹筒。竹筒封得极严。李十一捏开。里面是一张薄纸。上面写着六字：“镇中空虚。可渡。”

李十一把纸撕得粉碎，扔进河里。他坐在河滩上，大口喘气。天边已经发白。河面渐渐亮起来，像一块被洗过的旧银。他低头看自己的手。那手在发抖。他攥了攥，又松开。如此三次，才勉强稳住。

他忽然觉得有人在看他。他回头。河滩高处，一个极淡的影子站在那里。是沈青梧。她不知什么时候从屋里出来了，赤着脚，披着那件旧袍。她没下来，只远远地看着他。像这河边的一只孤鹤。

李十一没说话。他站起来，朝她走过去。沈青梧也没说话。等他走到近前，她才极轻地说了一句：“天快亮了。”李十一“嗯”了一声，把湿透的外衫脱下来，拧了拧水。两人并排往回走。没有人回头。

青牛镇又熬过了一夜。但李十一知道，这地方就像一把被反复锻打的旧刀。每熬过一夜，就短一截。总有一天，连刀尖都会断。只是不知道，会断在谁的手里。