天烬城的北方与城南完全是两个世界——越往北走，越发荒瘠。覃一川一行人沿着一条早已废弃的公路向北行进，公路两侧散落着锈蚀的车辆残骸和不知用途的机械部件，有些已经与地面融为一体，仿佛从地底长出来的金属植物。

沿途偶尔能见到一些在外围拾荒的异人，说是拾荒，其实也算是寻宝。他们将智能体的残躯和零件卖给黑市，换取高价——这些材料可以改造成各种尖端器具，正是众多寻宝者趋之若鹜的目标。

“川哥，前面好像被挡住了。”庄玉玄指着远方。

众人顺着他手指的方向望去，只见天际线上浮现出一道模糊的轮廓——那是一条巨大的金属围栏，高约数十米，向两侧无尽延伸，将整个北方区域隔绝在外。

围栏表面布满细密的符文纹路，隐隐有电流在纹路间流转。每隔数百米就有一座瞭望塔，塔顶闪烁着猩红的警示灯。

“这就是烬地的边界了。”修云低声道，“之前我们远远看过，没敢靠近。”

覃一川开启圣龙之眼，金色的光芒在瞳孔深处亮起，他看见了围栏背后更远的景象——大片的矿场、纵横的输送通道、密密麻麻的建筑群，还有……某种巨大的、正在移动的东西。

“这里的智能体。”他低声道，“数量不少。”

“能绕过去吗？”冉安辰问。

覃一川摇头：“围栏向两侧延伸看不到尽头。而且……”他指了指头顶：“你们仔细看看。”

天空中，几个黑点正在缓缓移动。那是人灵机器人的巡逻飞行器，体型不大，但行动迅捷，眼部的红光在灰暗的天色中格外醒目。

“天上也有？我去，不细看竟难以察觉。”庄玉玄皱眉挠头，“那怎么进去？”

覃一川沉吟片刻，忽然问道：“你们之前说，天烬城有人在找‘什么东西’？”

修云点头：“对，一个光头说最近很多外人来天烬城寻宝。”

熊柒打了个哈欠：”沿路那些寻不到什么大货，有点本事的必然会铤而走险。“

“那就说明，有别的路可以进去。”覃一川道，“否则那些人不会无缘无故往这边跑。”

“可是……”彦南也环顾四周，“这周围我们基本都探查过了，没发现什么缺口。”

庄玉玄灵机一动，他蹲下身，手掌贴在地面上，闭目感应。

片刻后，他睁开眼：“地下。”

“地下？”几人异口同声。

“地下有空间。”庄玉玄站起身，“不是天然形成的，是人工开凿的通道——规模不小。”

冉安辰眼睛一亮：“地下通道？能通到禁区里面？”

“试试就知道了。”覃一川沿着公路向前走，圣龙之眼一直保持着运转状态，扫描着地下的结构。

没过多久，他停下脚步：“就是这里。”

他脚下是一片看似普通的碎石地面，与周围没有任何区别。但圣龙之眼捕捉到了地下的异常——约三米深处，有一条横向的通道，与地面平行延伸。

“庄帅，挖开看看。”熊柒一脸期待。

庄玉玄二话不说，抽出灭世流星锤，一锤砸在地面上。

“砰——”

碎石飞溅，地面炸开一个坑洞。但下面不是泥土，而是金属——一块厚重的金属板，上面有新鲜的焊接痕迹。

“这是……被人封上的？”冉安辰凑近看了看：“还真是。”

修云也蹲下来，伸手摸了摸焊接处：“痕迹很新，不超过一个月。”

“看来没错。”覃一川道，“庄帅，打开它。”

庄玉玄抡起流星锤，又是几下猛砸。金属板终于松动，被他一把掀开。

“嘿，下面果然是一条通道。”熊柒顿时来了兴致。

通道宽约两米，高约两米，四壁用金属板加固，每隔几步就有一盏微弱的壁灯。灯光昏暗，勉强能看清前方的路。

“这通道……不像是临时挖的。”彦南也观察着四周，“施工很规整，看上去存在很久了。”

“可能是以前矿区的运输通道。”覃一川率先跳了下去，“后来被废弃了，又被人重新打开。”

几人鱼贯而入，通道内空气潮湿闷热，弥漫着一股铁锈和机油的气味。脚下的金属板有些松动，踩上去发出“嘎吱嘎吱”的声响。

庄玉玄走在最前面，敏锐地感知着周围的一切异动。灯光在通道内投射出扭曲的影子，随着他们的步伐不断晃动。

走了约莫半个时辰，前方出现了分岔路口。

“两条通道，一条向左，一条向右。“覃一川闭上眼睛，通过圣龙之眼，他神识能感知到两条通道的走向——左侧的通道逐渐向地面延伸，右侧的则继续深入地下。

“走右边。”

“为什么？”庄玉玄问，“我感觉到左边比较正常。”

“左边的通道通向地面，但出口处有人。”覃一川睁开眼，“不少人的气息。应该是那些‘寻宝’的人扎营的地方。”

“右边呢？”冉安辰挠了挠头。

“通向更深处。”覃一川顿了顿，“没感知到人的气息——但有别的东西。”

“别的东西？”熊柒眼睛一亮，“你好奇心也蛮大。”

“是啊，川哥，好奇害死猫！”庄玉玄脱口而出，顿时感觉后脊发凉。

“晦气谁呢？”熊柒目露寒光，一爪掌拍下，余下几人盯着庄玉玄的大包窃笑。

“我们与他们目的不同。”覃一川迈步向右，“跟紧我。”

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通道狭窄，壁灯稀疏。走了没多远，灯光就彻底消失了，只剩下庄玉玄手中的应急灯照亮前方的一小片区域。

诡异的是，这黑暗中，声音被放大了无数倍。脚步的回响、呼吸的声音、甚至心跳的节奏，都在通道内回荡，竟让人心神越发压抑。

“什么鬼地方……闷得慌。”熊柒嘴上抱怨着，耳朵却竖得笔直，尾巴也不再摇晃。它的感知比人类敏锐得多，能察觉到一些常人无法察觉的东西。

“不对——”它忽然开口，声音压得很低：“有东西。”

众人立刻停下脚步。

“在哪？”修云的手按上刀柄。

熊柒指向正前方：“在前面的……更深处。很远，但在移动。”

“一个还是多个？”庄玉玄问。

“一个。”熊柒的鼻子抽动了几下，“气息很奇怪……不像人，也不像机器人。说不清是什么。”

“能绕开吗？”冉安辰问。

“安子，脑子进水了么？”庄玉玄无语，白了一眼。

覃一川摇头：“通道只有这一条。而且……”他顿了顿，继续说道：“那东西好像发现我们了，它在朝这边来。”

“好呀，好久没动手了。”庄玉玄嘴角微扬，握紧了流星锤。

“不急。”覃一川抬手制止，“先看看是什么。”

几人继续向前，前方的通道不再笔直，变得蜿蜒曲折，气息也越发紊乱。四壁的金属壁板不再平整，布满了凹凸不平的坑洼，像是被什么东西从内外两侧狠狠挤压过。

“这里有战斗过的痕迹。”彦南也触摸墙壁上的凹痕，“拳印……或者爪印。”

修云凑近看了看，脸色微变：“这印记……不是人力能留下的。”

“是智能体？”冉安辰问。

“不像。”修云摇头，“智能体的攻击痕迹我见过，不是这种。”

熊柒忽然炸毛：“来了！”

话音刚落，前方的黑暗中传来一阵沉重的脚步声。

“咚——咚——咚——”