老夫人倚在湘妃榻上，手中捻着一串沉香念珠。

半晌，轻叹一声，向身旁嬷嬷道：“你瞧，鸢儿这孩子说来也怪，近日竟又翻起账册来了。”

嬷嬷点头，“是呢，大小姐从前不打理这些琐事，一门心思只有那祁公子，像是中魔一般，如今竟肯上心了，倒是件好事。”

老夫人眸光微动，声音轻缓如，“鸢儿长大了。”

嬷嬷点头附和，“大小姐自幼由老夫人教养，耳濡目染，岂是寻常闺秀可比？只是……从前她一心系在祁公子身上，府中庶务皆交由旁人，难免疏漏。”

“如今不同了。”老夫人轻轻合上眼，语气中透着几分欣慰，“她既肯回心转意，重理家事，便是醒悟之时。我这把老骨头，也能安心几分。”

窗外风动竹影，室内檀香袅袅。

顾之鸢在翻看一本旧年份的族中开支册子。

她要查清府里有没有异常进出银两的记录。

可这页纸，被人用湿布轻轻擦过，字迹模糊，像是有人故意抹去什么。

春桃端着热茶进来时，天还未亮透，窗外雪色映着微光，照得屋内泛出青白。

她脚步轻悄，生怕惊扰了小姐彻夜未眠的思绪。

“小姐，喝口茶暖暖身子吧。”她将茶盏轻轻搁在案角，目光落在那本摊开的账本上，墨迹斑驳，纸页边缘已发霉。

顾之鸢没应声，只指尖缓缓划过那一行字：“三月十七，五千两白银调往户部充作军资，记于调度军饷名下。”

“父亲那日正在雁门关外血战敌军，连奏报都是由副将代笔快马加急送回，怎么可能分身派人回京调度军饷？更别提……这笔银子走的是私账通道，绕过了兵部与户部双重稽核。”

她顿了顿，“若非刻意遮掩，谁会用这种方式挪动巨款？”

“小姐，你是转性了吗？你从前可不是这样的呀！”

“那我从前是哪样？”

“花痴，妥妥一个花痴，你一看见那祁公子，脚都挪不动了。”

“有吗？”顾之鸢抬眼看向春桃，眉梢微挑，烛火在她眸中跳了跳。

“何止有！去年上元节，祁公子在灯会上题诗，你站在他身后足足三炷香没挪窝，连人家砚台打翻墨汁溅到鞋面上都舍不得擦。你还记得你当时说什么来着？”

“我说了什么？”

“你说……那是祁公子的墨，染了书香，比金线绣的还贵气。”

“我有说过吗？”顾之鸢发现自己对祁烬只停留在梦里，对于现实中的记忆一片空白。

“可不是！”春桃捂着嘴咯咯笑，“那会儿你满嘴‘祁郎风骨如松’‘一笔行书惊鸿落雪’，我都背下来能说书卖钱了。”

“再说！”顾之鸢抓起账本一角虚晃着要打她，“再提一个字，明儿就让你去厨房剥十斤蒜头，专挑最小最辣的那种。”

“哎哟我的小姐，如今不花痴了，我才斗胆说小姐转性了。”春桃笑得花枝乱颤，“小姐别忘了，当年为了一睹祁公子真容，假扮成送炭小厮混进国子监，结果被狗追、摔进雪坑、还撞翻了祭酒大人的早课茶盘，那一跤，可是全京城的笑谈呢。”

顾之鸢扶额：“别说下去了，我宁可这账本上的五千两是被人偷了，也不愿回忆那段耻辱史。”

“可眼下这事更邪门啊。”春桃收了笑，压低声音，“五千两白银神不知鬼不觉走私账，调令盖的还是您父亲的私印……可那印章，不是一直锁在祠堂密匣里，只有大典才请出来见光吗？”

顾之鸢指尖一顿，目光重新落回账页上那行模糊的字迹。

“除非……”她缓缓道，“有人仿印，或早已偷换过密匣中的真印。”

话音未落，老夫人站在门口，紫檀拐杖点地，佛珠垂腕未动，眼神却如刀锋般落在案上账本之上。

“这么晚了，翻这些陈年旧纸，祖母都不敢认你了。”她缓步走入，披风上的雪粒簌簌落地，化作水痕。

顾之鸢依旧未起身，只是合上账本，抬眸迎视：“祖母来了，正好有一个问题请教，父亲在北境时，每月寄回府中的军饷，是不是都记在‘边务支项’这一栏？”