此刻，祁烬也没闲着。

他在书房接到密报。

笔尖悬在纸上，墨滴缓缓坠落，在“君子慎独”四个字旁晕开一小片黑痕。

“你说什么？”他声音不高，甚至还算温和，可握笔的手指已经有点颤抖。

站在门口的侍卫低着头，声音发颤：“回……回公子，方才派的人回报，顾小姐于清晨自驯兽场带回两名男子，皆为孪生，容貌相似。”

祁烬放下笔，慢慢合上折扇，“两个，难道马车里还有另外一个？这顾之鸢什么时候变得如此好色？”

他记得昨夜风雪很大，梅园里的红梅开了几枝，他特意披了狐裘等在那里，手中还温着一壶桂花酿。

他以为她会来，哪怕迟些，哪怕只是远远看他一眼。

可他等到三更，雪积满肩，终是独自离去。

那时他还安慰自己：许是风雪太大，她不便出门。

可现在，她不仅没来，反而去了驯兽场，救了两个来历不明的男人？

“孪生？”他低声问。

“是……是孪生兄弟，据说是顾将军的旧部，战乱失散多年，如今寻回疗养。”

祁烬冷笑一声：“旧仆之后？哪家的旧仆，能让镇北侯府嫡女三更半夜亲自去赎？还一口气赎两个？这分明就是不守妇道！”

侍卫不敢接话。

祁烬站起身，走到窗前推开半扇。

晨光斜照进来，映在他脸上。

他想起三年前初见顾之鸢的情景。

那时她在诗会上吟了一首《秋思》，声音清越如泉，底下一片赞叹。

他坐在角落，不动声色地记下了她用的词牌、韵脚、典故出处。

后来他写了一篇和作，故意放在她必经之路，果真被她拾去细读，第二日便托人送来点评。

从此，她开始关注他。

再后来，她帮他疏通关系、引荐名师、暗中资助考资，甚至不惜与父亲争执也托举他，还好他天资聪慧，高中状元。

她看他的眼神，温柔得像春水。

可他知道，那不是爱，是仰慕，是少女对才子的憧憬。

他也曾以为，这段情缘会顺理成章走到最后。

可就在昨夜，那个仰慕他的女子，尽然莫名其妙放他的鸽子，还带回去两个“野男人”。

“我绝不允许任何女人背叛我，尤其是你顾之鸢。”

他低头看着密函里的信息，世子失踪已有半月。

传闻那恭亲王有一孪生儿子，一个自幼体弱，另一个性格顽劣，无人得见真容。

半月前哥哥带弟弟出去狩猎，当时北境动荡，敌军突袭边关，世子趁乱出逃，途中失踪，至今下落不明。

朝廷封锁消息，百姓不知详情，可朝中已有风声，说是有人见其乘快马南下，形迹可疑。

“若……若那两人就是世子呢？”

想到这里，祁烬嘴角缓缓扬起。

他不必动手，只要查清真相，再轻轻递上一份奏报，就能让镇北侯府万劫不复。

“备车。”他转身，语气平静，“去城西驯兽场。”

半个时辰后，祁烬立于驯兽场外。

青瓦高墙，铁栅森然，门口蹲着两只石虎，斑驳裂纹间透出陈年阴气。守门侍卫刚要拦，抬头见是他，顿时一哆嗦，忙不迭跪下行礼。

“祁……祁公子？您怎么……”

“我来见你们管事。”祁烬拂袖而入，步履从容，环顾四周，“就说我为江氏兄弟而来。”

管事闻讯赶来时，手里还攥着一把铜钱，显然是正在清点昨夜赎金。

他五十上下，面皮蜡黄，一双眼珠子滴溜转，惯会察言观色。

可此刻，额角却沁出了细汗。

“祁公子驾临，有失远迎。”他堆着笑，“不知您……有何吩咐？”

祁烬站在天井中央，只淡淡道：“你收了顾小姐多少银子？”

管事一僵，笑容凝住：“这……这不过是寻常赎人，二十两，按例缴银入库，小人怎敢私吞……”

“二十两？”祁烬终于侧目，眸光轻掠，“这太子的人你也敢买卖？你当我是来听你讲规矩的？”

“我……”管事喉头滚动，脸色由白转青，“公子明鉴！小人糊涂，求公子开恩，他们确是因偷盗被捕，文书齐全，登记在册！小人只是依律办事，绝无徇私！”

祁烬轻笑一声，缓步逼近一步：“那你告诉我，为何其中一人浑身鞭伤，肋骨断裂三根，分明不是寻常拘押所致？另一人更是中毒迹象明显，嘴唇发紫，指甲泛青—，这是‘锁心散’的症状，驯兽场私刑逼供的老手段了，对吧？”

管事猛地抬头，眼中惊惧一闪而过。