“说到底，我也不太了解埃德那家伙！他到底是个超级迟钝的家伙，还是个阴险狡诈的狼呢？”

最终，克拉拉的敌意还是指向了埃德·罗斯泰勒，她把所有的焦虑都归结到了那个行踪诡秘的男生身上。

“从常理来看，耶妮卡都那么明显地对他表示心意了，他却装作没看见，这不是很可笑吗！”

克拉拉挥舞着手臂，像是在驱赶什么看不见的苍蝇。

“这个嘛……关于埃德少爷……”

贝尔的目光变得深远了一些，望向北边森林的方向。

“与其说他迟钝或阴险……不如说他现在的处境让他很难对恋爱产生兴趣……”

埃德·罗斯泰勒在北边的森林里扎营，衣食住行全靠自己解决。

那不是浪漫的露营，是赤裸裸的生存。

贝尔偶尔会分给他一些食材、草药或药材，但基本的生存问题，他都是独自应对的。

砍柴、狩猎、修补屋顶、抵御野兽，每一项都耗尽了他的时间和精力。

再加上还要完成学院的课程，他几乎是把每一天都按小时来安排，忙得不可开交。

他的时间表上没有“发呆”这一项，也没有“调情”的位置。

如果因为对某个女孩分心而耽误几天，他马上就会面临断粮挨饿的困境。

更何况，秋天已经悄然来临，冬天也不远了，他需要准备的事情还多着呢。

过冬的柴火、保暖的衣物、储存的食物等等，每一项都是生死攸关的大事。

“这不可能。就算他天生桃花运旺盛……但仔细想想，他肯定是被自己的魅力冲昏了头脑，整天飘飘然呢。光是想象就让人起鸡皮疙瘩！”

克拉拉打了个冷战，显然无法接受这种解释。

在她看来，男人永远是不靠谱的生物，尤其是在有美女环绕的时候。

“……”

贝尔没有多说什么，只是静静地看着克拉拉握紧拳头，絮絮叨叨地抱怨。

毕竟，有时候光是发泄和倾诉，就能让人感觉问题已经解决了一半。

她理解这种情绪，就像理解厨房里即将沸腾的牛奶。

贝尔轻轻闭上眼睛，思考着埃德的处境。

眼下他连温饱都成问题，就算身边女孩再多，他真的会觉得这是件值得高兴的事吗？

反而让人忍不住为他默哀。

那些围绕着他的、带着各种目的的目光，对他来说，或许不是桃花，而是枷锁。

想到围绕在埃德身边的女孩们，贝尔脑海中浮现出一群猫科动物。

洛特尔·凯赫伦就像一只狡猾的偷鱼猫，她动作轻盈，眼神锐利，目标明确，总是在最恰当的时候伸出爪子，偷走她想要的东西，然后优雅地舔舐皮毛，仿佛什么都没发生过。

耶妮卡·佩洛弗则像一只在老虎面前瑟瑟发抖的小猫，她天真、柔软，毫无防备，用那双圆溜溜的眼睛看着世界，却不知道自己身上散发出的气息，恰恰最能吸引那些在丛林中独自生存的猛兽。

至于露西……她就是只猫，一只我行我素、神出鬼没、你永远不知道她下一秒会蜷缩在你怀里，还是挠你一爪子的猫。

无论如何，埃德在她们之间的痛苦挣扎显而易见，贝尔只能在心里默默为他送上几句无用的鼓励。

愿森林的落叶能替他挡去一些纷扰。

“总之，看来得抽空去一趟埃德的营地了。”

贝尔睁开眼睛，做出了决定。

既然克拉拉如此担心，她也想去确认一下情况…而且，她还有女仆长艾丽丝的口信要传达。

那口信藏在她贴身的口袋里，用蜡封得好好的。

虽然不是什么好消息。

艾丽丝在审讯室里依然保持着沉默，但那沉默本身，就是一种需要传递的信息。

………………

久违的好天气。

阳光透过北边森林茂密的树冠，洒下斑驳的光点，像碎金一样铺在地上。

空气里有松针和湿土的清香。

我在营地旁的小溪边洗了把脸，冰冷的水刺激着皮肤，让有些昏沉的大脑清醒了几分，决定检查一下自己的生活技能。

【生活能力详情】

等级：中级工匠

专业领域：木工

手艺 Lv 13

设计 Lv 8

采集能力 Lv 11

木工 Lv 12

狩猎 Lv 8

钓鱼 Lv 6

烹饪 Lv 6

修理 Lv 5

既然高级制作技能槽已经解锁，学习这些技能就成了首要任务。

这两个空槽位像两张空白的支票，等待着被填上价值。

我打算选择与精灵术相性良好的精灵式注入，以及适合制作生活便利品和战斗用品的魔工学。

精灵式注入是通过与精灵签订契约，制作出含有精灵式注入的作品后自动习得的；

而魔工学则是通过成功分解并组装一件达到一定水平的魔工学品来解锁。

相比战斗系或魔法系技能，这些制作系技能的解锁方式更为简单，可以很快掌握。

这也是制作系技能的优势，它们不需要你在生死搏杀中顿悟，只需要耐心和技巧。

虽然不想浪费精灵槽位，但如果想提前锻炼精灵式注入的能力，或许最好先抓一只低级精灵并与之签订契约。

在这种情况下，选择我无法操控的土系或水系精灵可能会更好。

土精灵能帮我稳固地基，水精灵能净化水源，它们不像火精灵那样暴躁，也不像风精灵那样难以捉摸。

一旦开始熟练操控精灵，精灵系技能的熟练度也会随之提升。

如果魔法系属性足够强大，或许很快就能与高阶精灵签订契约。

不过，在那之前，我得先保证这个冬天不会冻死在森林里。

在这方面，或许可以寻求耶妮卡的帮助，她对精灵的了解比我深。

虽然…想到她最近看我的眼神里总带着某种复杂的探究，我又有些犹豫。

我的身体状况并不太好，浑身酸痛，像是被巨人的拳头捶打过一遍。

尽量避免做太费力的事情，奥菲利斯馆占领事件中过度劳累，导致体力有所损耗，肌肉的每一根纤维都在抗议。

不过，这也是必要的牺牲。

我用健康和安宁，换来了洛特尔留在棋盘上的资格。

无论如何，我已经阻止了剧本中最重要的角色之一。

洛特尔的退场。

而且从目前来看，埃尔特的应对措施还没有出现，说明计划已经在一定程度上奏效了。

信鸽还没有飞回来，但风向似乎正在转变。

剩下的就是等埃尔特商会总部那边的消息了，我们只能等待局势顺利发展，并期待带来好消息的信鸽飞来了。

那只鸽子，承载着一个人的命运，和另一个家族的兴衰。

“嗨，埃德！雨停之后天气变得有点冷了呢！”

一个熟悉的声音从林间小径传来。

耶妮卡提着一个藤编的篮子，裙摆上沾着几颗露珠，脸颊因为步行而泛着健康的红晕。

“哦，你好，耶妮卡。”

我直起身，甩了甩手上的水珠。

阳光照在她身上，让她看起来像是从画里走出来的。

耶妮卡依旧每天来营地拜访。

顺便还会带来各种各样的食材，新鲜的面包、熏肉、奶酪，有时还有几颗珍贵的苹果。

那个篮子就像一个无底洞，总能掏出令人惊喜的东西。

“洛特尔还好吗？”

她将篮子放在木桩上，目光状似随意地扫过小屋紧闭的门窗。

“嗯，她在小屋里休息。”

我简单地回答，没有多做解释。

有些界限，不需要说得太明白。

解释了洛特尔需要暂时隐藏身份的情况后，耶妮卡意味深长地点了点头，然后每天都来查看洛特尔的情况。

那种“查看”的眼神，锐利得能穿透木板。

不过现在是开学季，第二学期的课程也已经开始了。

耶妮卡有充足的理由出现在森林边缘，这本身也是一种掩护。

不过现在是开学季，第二学期的课程也已经开始了。

洛特尔在安全得到保障之前不会去上课，而我的校服已经破烂不堪，不得不借了直斯的校服，按自己的尺寸修改。

在修改完成之前，我也很难去上课。

那件借来的校服叠放在木屋里，袖口还残留着直斯身上那股青草和阳光的味道。

我和洛特尔在情况好转之前都无法去上课，然而，耶妮卡却没有任何理由不去上课，但她却整天坐在营地里读魔法书。

那本书很厚，封面上是复杂的符文，但她翻页的速度很慢，眼神时不时飘向小屋的方向。

“耶妮卡，你不去上课吗？”

我忍不住问道，斧头停在半空。

“嗯？我头有点疼，身体也没什么力气，所以想在北边的森林里吹吹风，休息一下。我跟教授说了，他还让我好好调养身体呢。”

她抬起头，露出一个略显疲惫的微笑，但那双翡翠般的眼睛里却没有丝毫睡意。

“是吗？你不是因为帮我而受伤了吧？”

我皱了皱眉，审视着她。她的脸色红润，呼吸平稳，不像是有恙的样子。

“没有没有，绝对没有。埃德你做你的事吧。我也去森林里散散步，到时候就回去。”

她摆摆手，重新低下头去看书，但书页半天没有翻动一页。

耶妮卡的身体看起来完全没有受伤的迹象，她一整天都坐在营火旁的木桩上看书，时不时用锐利的目光瞥向小屋的方向，几乎像是在监视。

那目光里有警惕，有好奇，还有一丝不易察觉的竞争意味。

看来耶妮卡并没有完全信任洛特尔。

这也难怪，毕竟洛特尔的过去确实有些复杂，她身上带着的那种商人的算计，与耶妮卡所处的世界格格不入。

“原来如此，埃德前辈。虽然不能详细说明情况……但看来债务已经还清了，真是太好了。”

傍晚时分，夕阳将森林染成金黄色。我在一旁劈柴时，直斯过来帮忙，顺便询问了昨晚的情况。

他接过我递去的斧头，轻松地劈开一根粗壮的木柴，动作利落得像在切豆腐。

我简要地向他解释了事情的经过，隐去了关于商会内斗的核心细节，只说了结果。

“关于我们破坏奥菲利斯馆的部分，似乎已经不了了之了。毕竟建筑本身已经半毁，我们破坏的那点痕迹根本看不出来。”

我拍了拍手上的木屑，看着远处废墟的轮廓。

“学生们受到处分了吗？”

直斯停下斧头，擦了擦额头上的汗。

“那个叫威尔莱恩的前辈似乎承担了大部分责任，不过还有其他学生也受到了轻微的处分。女仆长还在接受审讯，但她似乎不肯开口。”

我摇了摇头。

从没有提到洛特尔的情况来看，女仆长艾丽丝似乎还没有开口。

她大概是想等到埃尔特和洛特尔之间的胜负明朗后再做决定，那是她作为一个女仆长的坚持，也是她给自己留下的最后一张牌。

看来我得尽快和她接触，确保安全。

不能让那张牌在最关键的时刻，变成指向洛特尔的利刃。

“是啊，不管怎么说，这次真是欠了你一个人情。”

直斯诚恳地说道。

那天晚上如果没有我拖住谢妮，他和耶妮卡的压力会成倍增加。

“别客气。以后有什么事尽管说。那我先走了。”

直斯将斧头递还给我，挥了挥手，转身沿着小径离去，他的背影在夕阳下拉得很长，显得可靠而踏实。

我挥手送别直斯，把斧头随手扔在一旁的木柴堆上，深深地叹了口气。

空气里有松脂和泥土混合的味道，那是秋天的气息。

躲在木屋里的洛特尔最好还是尽量不要出来。

只要适当地分一些食物给她，打发时间，等到胜利的消息传来，她就能恢复正常生活了。