"你知道吗，艾丽丝小姐？我被甩了呢。"

奥菲利斯馆五楼走廊。

这层只有杂物仓库、女仆们的休息室和多用途室，空间显得格外安静，仿佛楼下发生的骚动与这里毫无关系。

天花板上嵌着的几盏小魔晶灯发出昏黄的光，像几只疲惫的眼睛，半睁半闭地注视着这条长长的、铺着暗红色地毯的走廊。

学生们原本就没有理由上到五楼。

客房都分布在楼下，而大部分女仆也被困在四楼的员工会议室，像一群被关在笼子里的鸟。

宽敞的五楼走廊自然显得冷清，脚步声在这里会被放大三倍，像鼓点一样敲在耳膜上，楼下传来骚动的声音。

吊灯坠落的轰响、火焰燃烧的噼啪声、玻璃破碎的清脆。

那是埃德·罗斯泰勒在制造混乱的证明。

对于洛特尔来说，事态自然越闹大越好，像一场篝火，烧得越旺越能达到取暖的目的。

不久，克莱维乌斯那标志性的尖叫声也传了上来"呜哇啊啊啊救命啊！"，像一只被踩了尾巴的猫。

被困在客房里的学生们会越来越不安，像一锅被慢慢加热的水。

如果情况继续恶化，他们很可能会集体破墙逃生，像一群被惊动的蜂群。

艾丽丝在黑暗中静静站着，目光投向那位向她搭话的少女。

她的身姿像一根标枪，笔直、安静、不容侵犯。

那身黑色女仆装的裙摆纹丝不动，像被熨斗烫过千百遍的宣纸。

"艾丽丝小姐也知道吧？那个一看就让人觉得既邪恶又讨厌的人。"

"您是说埃德少爷吗？上次在营地见过的那位。"

"对，就是他。"

艾丽丝的声音平稳得像一口古井："原来您喜欢那种人啊，我都没看出来。"

"……虽然他的外貌还算不错，但我并不是那个意思。"

洛特尔·凯赫伦坐在杂物仓库的木制装饰柜上，两条腿悬空晃荡着，像一只停在枝头的鸟。

她正在用一块干布擦头发，那头红褐色的长发在烛光中像一匹被雨水打湿的绸缎，泛着暗沉的光泽。

她刚刚从一楼回来，确认了事态正按计划顺利进行。

埃德没有让她失望，那个金发的没落贵族像一台精密的机器，执行着每一个预设的动作。

"我在埃德少爷身上闻到了和艾丽丝小姐身上相似的气味。他还说了一些不合时宜的感性话语。"

"是吗？"

"结果他毫不留情地把我甩开了，说什么''你的选择你自己负责''。"洛特尔一边整理头发，一边微笑着说道。

那笑容像一张被揉皱的纸，虽然展开了，但褶皱依然存在。

她的手指在发梢间穿梭，像一只猫在梳理自己的皮毛。

"像我们这样的人，大概只能听着这种话活下去吧。"

艾丽丝听了这话，既没有点头，也没有摇头，她的脸在昏黄的灯光下半明半暗，像一幅被刻意做旧肖像画。

那双眼睛，深褐色的、像两口老井，没有一丝波澜。

艾丽丝是奥菲利斯馆的女仆长，一位工龄超过二十年的资深女仆。

她从十五岁起就以见习女仆的身份开始工作，那时候她的手还很小，连扫帚都握不稳。

最终凭借能力在相对年轻的年纪成为了奥菲利斯馆的负责人。

像一棵被精心修剪的树，每一根枝桠都长在预定的位置。

这样的人内心都有着坚定的信念。

正因如此，她们无法轻易被金钱收买，像一座堡垒，城墙太厚，投石机砸不穿。

如果要让她们做出违背内心信念的行为，就必须投入足以摧毁她们价值观的巨额金钱。

像一把锤子，要砸碎一块钢，榔头本身必须比钢更硬。

为了强行扩大奥菲利斯馆占领事件的规模，最大的投资点就在这里。

让她抛弃一生忠诚的工作，将事态闹大，导致奥菲利斯馆半毁，并承担这一切的责任，像让一位母亲亲手点燃自己的房子。

要收买她做这种事，必须确保她即使支付所有代价，也能一辈子无忧无虑地生活。

像给一位死刑犯一张去往天堂的船票，前提是她先跳下悬崖。

为此，埃尔特商会的西尔维尼亚分部的账本上也被挖了一个大洞。

洛特尔亲自批的那张单子"拨付：奥菲利斯馆项目，金额：无上限"，像一道伤口，在账本上血流不止。

虽然为了更大的利益，适当的投资是必要的，但收买西尔维尼亚学院的资深员工所带来的巨额损失，短期内难以弥补。

像一场豪赌，筹码是金币，底牌是人命，然而洛特尔并不觉得这笔钱花得冤枉。

这不仅仅是为了更大利益的投资。

这一系列行动也是为了寻找同类，像一只在黑暗中摸索的手，试图抓住另一只手。

她见过无数被闪闪发光的金币诱惑而放弃信念的人。

那些人大多身处绝境，像被逼到墙角的老鼠或者将微不足道的信念视为人生的骄傲。

像一只拿着一片树叶就以为拥有了森林的蚂蚁。

这些人根本不配被称为同类。

真正的同类，是那些在金钱面前，将毕生坚守的信念与价值观轻易抛弃的人。

像一位牧师，在金币面前撕掉圣经。

当那些信念与价值观越是崇高珍贵，像一位骑士，在金币面前摘下头盔。

洛特尔的内心便越是澎湃激荡。

唯有这一幕，才能抚慰她内心深处的孤独，像一剂药，治好了她自己都不知道的病。

"有艾丽丝小姐在，真是太好了。"

即便是在奥菲利斯馆中奉献了二十余载岁月、为学生们倾尽心血的资深女仆，在贪婪面前，也终究无力抵挡，像一片雪，落在火里，连一声呻吟都没有。

在金币的塔前，任何崇高都失去了价值，像一尊神像，被推倒在金币堆里，砸得粉碎。

洛特尔自己也很清楚，这不过是徒劳的自我安慰，像一面镜子，她照见的不是真理，而是自己的倒影。

被金币诱惑，抛弃一切的生活。

这不过是为了肯定这种人生而存在的心理防御机制，像一位醉汉，说自己喝酒是为了保暖。

尽管她清楚地意识到这一点，洛特尔依然没有停下寻找同类的脚步。

像一只蛾，明明知道火会烧死自己，还是扑上去。

"否则，这个计划怎么可能成功呢？"

奥菲利斯馆总负责人的参与，无疑是这次事件中最大的变数，像一台机器的核心齿轮，缺了它，整台机器都会停转。

"只要在差生代表威尔莱恩占领四楼管理室的时候，将失控的防护魔法主导权交给他……他就会在不明所以的情况下摧毁奥菲利斯馆。"

与洛特尔为了生存而践踏过的人相比。

那些被她背刺的商人、被她设计陷害的竞争对手、被她推下悬崖的合伙人。

这不过是小菜一碟，像一顿正餐前的开胃菜。

在贫民窟的破布堆里，或是在为了一枚金币赌上性命的商人们中间。

如果不先刺穿别人的背，自己就会被刺死，像一群狼，互相撕咬，最后活下来的那只，身上也全是伤。

然而，即使是为了生存而犯下恶行，也无法被正当化。

像一杯毒药，即使是为了治病喝的，它还是毒药。

仅仅说这是为了保护自己而采取的生存方式，或许可以得到一些理解，像一场暴雨，可以解释为天气。

但绝不能被完全合理化，像不能说暴雨是太阳的错。

"事态似乎按计划顺利进行，我就继续待在仓库里吧。装成一个什么都不知道，只是吓得躲进仓库的善良学生。"

"明白了，洛特尔小姐。"

无论过去有多么不幸，无论被逼入绝境的理由是什么，洛特尔都是明明白白的反派和幕后黑手。

像一本书的封面上就写着"恶人传"三个字，翻开第一页就是罪恶清单。

如果有来世，她注定会在地狱之火中永远燃烧，像一根蜡烛，被点燃后永远不会熄灭。

她既不能被理解，也不值得同情。

洛特尔自己再清楚不过了，像一位医生，给自己下了诊断书"晚期，无药可救"。

正因如此，她最终寻找的，依然是同类，像一位死囚，想在刑场上找到一个同伙。

她渴望的，只是一个能陪她一起沉入沼泽底部的同伴，像两只溺水的人，抱在一起，至少不会那么孤单。

尽管她很清楚，这样的人根本不存在。像在沙漠里找一片海。

真是个可怜的人啊。

像她这个年纪的少女，十七岁，本该在花丛中起舞，本该在舞会上被人邀舞，本该收到一封写着"我喜欢你"的信。

从未爱过谁，也从未像家人一样向谁敞开心扉，注定要在孤独中死去。

像一朵在暗室里开放的花，没有人看见，就那样凋零了。

想到这里，艾丽丝叹了口气，随后拔出了细剑，指向了洛特尔。

剑刃在昏黄的灯光下闪过一道冷芒。

那是一把女仆长专用的细剑，不用于杀戮，只用于礼仪和自卫。

但此刻它指着一个少女的喉咙，像一根指责的手指。

"洛特尔小姐，趁此机会，我想告诉您一件事。"

当魔法师将如此近的距离让给持剑者时，战斗就已经结束了。

像一只猫把老鼠放到了自己肚子上，老鼠还以为自己赢了。

"我，并不是你的同类。"

"……比想象中要轻松啊。"

…………

奥菲利斯馆三楼走廊。

窗外依旧下着倾盆大雨。

雨点砸在玻璃上，像无数根鞭子，抽打着这座古老的建筑。

雨声在这里被墙壁放大，像一千面鼓同时敲响。

在这雨幕中，泰利一行人稳步前行，靴子踩在厚实的地毯上，发出沉闷的"咚、咚"声，像心跳。

泰利、艾拉、埃尔维拉、克莱维乌斯。

他们在二楼抓住了逃跑的克莱维乌斯。

那个胆小鬼试图从二楼的窗户翻出去，结果被泰利一把揪住了后领，像拎一只猫一样拎了回来。

强行将他拉入队伍后，四人组的阵容终于完整。

虽然克莱维乌斯一直在发抖，像一片秋风里的叶子。

在三楼，"负责清洗寝具的凯莉"拦住了他们的去路。

那个娇小的女仆挥舞着基础魔法，水弹和风障，像一只被逼到角落的猫，龇着牙扑上来。

但一行人妥善应对，泰利一剑劈开风障，艾拉用风之结界挡下水弹，埃尔维拉扔了一瓶烟雾药剂。

凯莉被呛得眼泪直流，很快就被制服了。

"对不起，艾丽丝大人……没能完成您交给我的任务……"

直到被绑好扔到走廊角落，凯莉一直在喃喃自语，她的声音像一只受伤的小鸟，在空旷的走廊里回荡。

说起来，几乎每天都和凯莉在一起的孪生姐姐谢妮去哪儿了？

那个挥舞长剑的前锋，本该在这里和妹妹一起守三楼。

但此刻她不在。

当然，泰利一行人并没有心思去思考这个问题。

像一群赶路的人，不会在意路边少了哪棵树。

"照这个节奏，很快就能搞定了吧？"

不知不觉间，他们已经踏上了四楼的楼梯。

埃尔维拉的声音里带着一丝轻松，像一场考试，最难的题已经答完了，剩下的是送分题。

或许是之前太过紧张了。

一楼的埃德像一座山，挡在那里，浑身是血却不肯倒，事情比预想的要顺利得多。

原本一楼的难度就异常棘手，之后的对手并没有针对泰利一行人的弱点进行攻击。

像一场拳赛，第一回合碰到了重量级选手，后面几个轻量级的就不够看了。

"……"

埃尔维拉的表情与平时不同，显得有些冷漠。

那种冷漠不是生气，而是一种沉思。

像一位学者，在实验室里盯着一组数据，觉得哪里不对劲。

她的脑海中不断浮现出那个二年级魔法师的身影，站在熊熊烈焰中，卷起被鲜血浸透的衬衫，冷静地站立着的身影。

那双灰蓝色的眼睛，像冬日的天空，没有一丝波澜。

那娴熟到令人毛骨悚然的动作，切吊灯、放火、射箭、每一招都精确到毫米。