他直起身，甩了甩头，把湿发捋到脑后。

周猛知道的不少。

知道李长明的事，也知道豆腐坊被人盯上了。

他口中“那个一直在等李长明办事的人”

和“柳”信里提到的是同一条线。

他至少知道有一个幕后的人在运作这件事，甚至可能知道那个人是谁，或者知道怎么找到那个人。

姜凡站在水缸边，把水瓢放回缸沿，擦了一把脸，转身走回老槐树下，重新扎好了桩。

接下来几天，武馆里的气氛一天比一天紧。午间歇晌时院子里比平时安静，说话的人都压着嗓子，笑声少了。许大壮每天蹲在井台边喝羊杂汤，喝完把碗一放，蹲到姜凡边上不说话。

他不再问“能不能调一下对阵”了。蹲在那儿，就是陪着。

姜凡也什么都没说。

每天来，每天练，每天走。

周猛那天的话像一根刺扎在耳朵里，他不拔它，也不碰它，就让它在那儿，跟它一起吃饭、睡觉、站桩、挨打。

他不需要忘掉那三件事，他只需要让它们不影响出拳。

第九天深夜。

豆腐坊西厢房，窗纸上映着一层极淡的月光。窗外的风从清河巷灌进来，贴着后颈掠过，凉丝丝的。窗纸被吹得轻轻响了一声，又静下去。

姜凡盘腿坐在床沿上。猎刀横在膝头，刀柄朝外。他已经磨完了最后一遍——粗石过了三回，细石过了两回，最后用一块磨得光滑的油石走了一遍。刃口在月光里泛着一线冷白，薄得能看见对面窗纸上透进来的光。

拇指沿着刃面刮了一道，指腹的皮在刃口上起了一道白痕，没破。够了。

他把刀插回鞘里，搁在枕边。然后从枕下摸出那枚灰白色的妖核。月光从窗缝漏进来，落在掌心里，珠子不发光。但凉意贴着掌心渗进去，顺着骨头的走向往小臂里走了一截，停住了。

他攥着妖核，脑子里过着周猛的话。

李长明死后，那笔交易没有完成。柳在等李长明把地契弄到手，等了那么久却没等到回音。

如果柳等不及，就会找第二个人。

周猛……是他么？

无论如何，他摸到了那条线，只要打赢他，就有办法让他开口。

姜凡把妖核放回枕下，躺下去。后脑勺碰到枕头时，脊椎从颈椎到腰椎一节一节地放松下来。炼骨之后，这副骨架比以前更沉，也更稳。躺下来的时候能感觉到自己的重量被床板稳稳地托住，每一块骨头都在它该在的位置上。

他在黑暗中睁着眼，把明天的事想了一遍。

擂台上打赢周猛，只是第一步。打赢了之后，周猛落到他手里。武馆的规矩，败者任由胜者处置，只要不死不残，师傅不会拦。到时候他得让周猛开口——不是问“你在帮谁办事”，那太直接，周猛不会说。他得问“你是怎么知道豆腐坊被人盯上的”，从那条线往上捋，一层一层剥。周猛也许只知道一个人的名字，也许只知道一个接头的地方。

柳还没走。柳还在等。而周猛可能是柳新找的人，也可能只是从别处听来了风声。无论如何，打赢周猛之后，他有办法让周猛开口。

他闭上眼。呼吸从胸口慢慢沉下去，落进丹田，再落进更深处。淡蓝光幕无声弹出——

【姓名】：姜凡

【境界】：炼骨初期

【根骨】：309/1000（俊秀之才）

【功法】：伏虎炼骨功（大成）、不动明王功（残篇·小成）

【命格】：骨（每日+1）、道（0.2%）

那块数字在黑暗里亮了一会儿，灭了。窗缝里灌进来的夜风带着井台边的潮气和灶台残留的柴火焦香。隔壁传来姑父翻身时木板床“吱呀”一声，又静了。

灶台那边，锅盖被夜里的余热气顶起又落下，“咔哒”一声。那声音轻而熟悉。三个月前他在石场受了伤的那天晚上也听过，从那个雨夜开始，就一直听着。锅盖被热气顶起，落下，顶起，落下，像一口不会停的钟。

他听着那个声音，翻了个身，面朝墙壁。

周猛说的那三件事，他没有忘掉任何一件。

生死，地契，旧账。

一件一件来。

明天他只需要做一件事。

赢。

呼吸沉了下去。