大雍雍和二十一年，腊月初三。

临渊城下了入冬以来最大的一场雪。

城门洞里结着冰，北风顺着砖缝往人衣领里钻。守门兵卒缩在火盆旁，远远瞧见一辆青篷马车，先瞧车辙，再瞧拉车的瘦马，最后才看见车辕旁那面冻得发硬的小旗。

旗上绣了个“陆”字。

兵卒愣了半晌，才想起临渊城里还有这么一户姓陆的大人物。

“靖北王府的人？”

赶车汉子把毡帽往上推了推，露出一张冻红的脸：“车里是世子。”

几个兵卒齐齐站直。

马车里也适时伸出一只手，骨节修长，捏着块缺了角的木牌。

“别紧张。”车里的人嗓音温和，“王府如今穷得很，没钱查你们军容。”

兵卒们面面相觑。

片刻后，不知谁没忍住，低头咳了一声。

车帘落下，青篷马车慢悠悠进了城。

陆沉舟靠回车壁，听着外面熟悉又陌生的叫卖声。离开临渊时他十六，如今二十二。六年时间足够让一家酒肆换三回招牌，也足够让一座显赫王府从门庭若市变成无人问津。

他掀开窗帘一角。

长街尽头，靖北王府的黑瓦被雪盖得严严实实。门前两尊石狮子倒还威风，只是左边那尊脖子上套着麻绳，麻绳另一头拴了一头驴。

驴正低头啃石狮脚边的枯草。

陆沉舟看了一会儿，问：“三宝，那驴是咱们府上的？”

赶车的马三宝眯眼辨认：“不是。咱府上连驴都养不起。”

“那就好。”

“好在哪儿？”

“至少不是穷得让自家驴出来吃石头。”

马三宝沉默片刻，扬鞭赶车。他觉得世子离京前就挺能宽慰自己，六年过去，这份本事越发炉火纯青。

马车在王府门前停下。

陆沉舟刚踩下脚凳，便看见门口站了二十来个人。有绸缎庄掌柜，有木料行东家，还有两个膀大腰圆、怀里揣着契书的汉子。

众人原本吵得厉害，瞧见他后忽然静了。

一个圆脸掌柜试探问道：“世子？”

陆沉舟点头。

掌柜眼睛一亮，扑通跪进雪里：“您可算回来了！”

其余人也围上来。

“王府欠小店三百六十两！”

“前年修西墙的木料钱还没结！”

“我家东家说了，今日再不给银子，就拿东街别院抵账！”

陆沉舟被围在中间，听得很认真，偶尔还点头。等众人七嘴八舌说完，他才问：“都欠了这么久？”

圆脸掌柜抹了把脸上的雪水：“最短一年，最长五年。”

“诸位能忍到今日，都是厚道人。”

众债主神色稍缓。

陆沉舟又道：“既然已经忍了五年，不妨再忍半个时辰，让我先进门喝口热水。”

众人一怔，随即又炸了锅。

王府大门便在这时从里面拉开。

“吵什么？”

声音不高，却像算盘珠子落在木框上，又脆又稳。

门里站着个二十四五岁的女子。窄袖青裙，外罩一件半旧狐裘，乌发利落挽起，腰间没有香囊玉佩，只挂着一串钥匙和一把巴掌大的算盘。

她眉眼生得明艳，神情却不大好看。

尤其在看见陆沉舟后。

两人隔着门槛和满地积雪对视片刻。

陆沉舟先笑：“听澜，好久不见。”

苏听澜也笑了一下。

然后把手里厚厚一沓账单拍进他怀里。

“一万八千四百七十二两六钱。”

陆沉舟低头看了看。

“什么？”

“王府欠债。”苏听澜语气平静，“不算今早屋顶掉下来的三片瓦。”

陆沉舟抱着账单，站在风雪里沉默。

马三宝在旁小声道：“世子，要不还是先看看那头驴吧？兴许人家愿意卖。”

苏听澜瞥过去。

马三宝立刻牵马卸车，动作干净得像从未开过口。

债主们跟着涌进前院。苏听澜并未阻拦，只让老管事常福逐一登记，随后领陆沉舟穿过影壁。

王府比陆沉舟记忆里破败许多。

东廊塌了半边，荷池只剩冻泥，父亲从北朔带回来的石灯被人拿来压腌菜缸。几个老仆正在扫雪，瞧见他后停下动作，眼圈发红，却没敢上前。

陆沉舟认得其中两人。一个从前替父亲牵马，一个曾在他逃课时替他给先生送过三回假病帖。如今前者瘸了腿，后者头发全白。六年像一层落不尽的雪，把熟悉的人和院子都压矮了。