这句话听着像骂伙计。

落在门外的人耳朵里，却像另一层意思。

李涯转过身，往巷子里走。

他没再守着水铺。

有些事，听到这里就够了。

余家那边，门刚到晌午就被敲了两回。

第一次是茶房来换炉灰。

第二次是门房老赵，手里捏着张皱巴巴的小纸条，站在门口一脸苦相。

“余太太，老吴太太那边叫各户都先把这两日的灶房热水钱理一理，说水铺月底要并账。”

翠平正蹲在炉边拨火，闻言先抬起头。

“啥玩意儿？”

“热水钱。”

老赵搓了搓手。

“这几天谁家用了几壶，门房先记个数，省得到月底一团乱。”

翠平眼皮一跳，嘴上却先骂起来。

“水还没送利索，账倒先追到门上来了。他们这是卖热水，还是卖祖宗？”

老赵苦着脸。

“我也是照吩咐办事。”

翠平本来还想再骂两句，忽然瞥见院外墙角立着的那只空水桶，话到嘴边，又硬生生收了半寸。

昨天是桶。

今天是账。

刀口已经换了。

她把手里火钳往炉边一搁，故意把动静闹得大了点。

“记吧记吧。俺也去想看看，这两口热水还能给你们记出朵花来。”

老赵赶紧拿笔记。

“两壶？”

“两壶半。早上那壶送迟了，茶都没赶上热。”

老赵记完就走，脚步比来时还快。

翠平盯着门口那片被人踩化的雪泥，心里一阵发堵。

她没动那只桶。

她也没问同义水铺。

可她知道，李涯已经不再看谁碰桶了。

他在等别的东西露手。

余则成回来得不算晚。

军帽刚摘下来，翠平就把老赵上门催热水钱的事说了。

她说得很快。

说到一半又停住，盯着余则成的脸。

“你早上猜着了，是不是？”

余则成把手套放在桌边，低头看了一眼炉旁那只半空的水壶。

“猜了个大概。”

“他不看桶了？”

“暂时不看了。”

翠平皱眉。

“那看啥？”

余则成推了推眼镜，声音不高。

“看钱从谁手里出来。”

翠平一怔。

“你是说……谁给二喜补那几张空票？”

“不止是补票。”

余则成拿起桌上那张被老赵压出折痕的小纸条，轻轻展开。

“二喜那句‘先挂账，回头一块儿结’，说明空票从来不是单着过的。它得跟门房、灶房、茶炉、厨娘、伙计这些零碎手脚绑在一起，月底才能抹平。”

翠平听得心里发凉。

她不怕硬查。

她最烦这种慢刀子。

不抓你。

不吼你。

只蹲在旁边，数你哪天掏过钱，哪只手递过铜子。

“那咋办？”

余则成看着她。

“先照旧。”

翠平啧了一声。

“你这话现在是越来越像护身符了。”

余则成笑意很淡。

“这回真得照旧。谁忽然不结账，谁忽然不让门房碰钱，谁就像知道里头有坑。”

翠平不说话了。

她心里那股火还在，可比起昨天想把整条巷子的桶都掀翻，今天这股火里多了一层冷意。

李涯已经摸着“发话的人”了。

同一时刻，鸿运来柜台后头，秋掌柜也在翻账。

小顺把菜担靠在墙边，凑过去压低声音。

“掌柜的，水铺今天在问月底谁结账。”

秋掌柜手里的毛笔没停。

“问你了？”

“没正问。可二喜那小子嘴里漏出来了。说门房小工、厨娘、熟伙计都能顺手带钱去平账。”