听到外面嘈杂，吴老眉头一皱。

不多时，一个药房杂役急匆匆跑了进来，脸色发白，“不好了，县衙来人了。”

吴老沉声道：“慌什么，说清楚。”

那杂役忙道：“县衙按名册征调武者，邓青师兄也名列其中。说是凡被点了名的武者，去南门集合。”

邓青心头一沉。

他很清楚，这当口出去，绝对是下下策。

可身在网中，不由自己，邓青冲吴老一拱手，便朝门外走去。

吴老忽然伸手，一把按住他肩膀，“去哪？”

邓青道：“名册上有我，总不能违命。”

吴老低声道：“信老夫的，别去当炮灰。”

邓青脚下顿住，他当然不想去。

可县衙拿着名册点人，当场不应，往轻了说，是抗命；往重了说，便是逃役。

邓青低声道：“奈何王法森严。”

“屁的王法。”

吴老一把拉住邓青胳膊，“走，跟我去天顺药行。”

邓青不明所以，还是跟了上去。

两人穿过药房后面的小院，从一扇耳门出去。

门外是一条狭窄后巷。

吴老一边走，一边低声道：“天顺药行背景不凡，跟官府牵扯极深。你进了天顺药行的炼房，他们若肯保你，这一关你就过了。”

邓青嗯一声，脚下加快。

此时，街面已经乱成了一锅粥。

原本还开着的铺子，此刻纷纷上了门板。

几个差役提着铁尺，从街头急匆匆跑过。

两人一路急行，穿过半条长街，绕过两处巷口，终于赶到天顺药行。

外面兵荒马乱，天顺药行依旧开着门做生意，竟无人来扰。

邓青和吴老才到，刘管事就迎了出来，“二位，不是说好明日试炉么？”

吴老道：“宜早不宜迟，现在乱局纷纷，小邓被送去守城，可就什么都晚了。”

刘管事眼皮一跳，立刻转身吩咐，“去开三号炼房，把引烟药备上。再叫守门的把眼睛放亮些，今日谁也不许乱闯后院。”

伙计领命而去。

刘管事又看向邓青，正色道：“邓青兄弟，丑话说在前头。试炉用的药烟，和正式炼药时的药毒差不多。

你若撑得过去，便能进正炉。若撑不过，千万别硬扛，立刻退出来。”

邓青点头：“我明白。”

他当然明白。

这次试炉，已经不只是银子的事了。

若是撑不过去，天顺药行便没有理由保他。

到时候县衙的人追来，他多半要被弄去守城。

这可不是他想要的，毕竟，屠威旧例在前。

刘管事不再多言，亲自领着两人往地下炼房去。

三号炉房门口，两个药行伙计已经在候着了。

石门半开，里面一口乌黑大炉静静立在中央。

炉身比邓青年前守过的炉子更高，炉腹宽大。

炉顶仍旧接着几根铁管，铁管从墙外穿入，通向看不见的药房深处。

刘管事指了指炉前的火钳、硬柴和记火牌。

“规矩和年前一样，试炉只走引药。你要做的，就是看炉火，稳住火势，撑过这一个时辰。”

吴老叮嘱道，“开试后，别管外头有什么动静。

你只看炉子，真撑不住，果断敲门，别拿根基赌。”