官服的下摆被泥水溅湿了也顾不上打理。

所有人皆是三缄其口。

连平日里最爱在路上寒暄两句的同僚，此刻也只敢用眼神匆匆一碰，便触电般地移开。

昨夜，北镇抚司诏狱传出丧音。

历经三朝，位极人臣的内阁首辅李贤，在狱中呕血而亡。

死状凄惨，双目圆睁，据传那死牢的石板上，全是他咳出的黑血。

这消息犹如一场无声的雪崩，瞬间将大明朝堂上那仅存的一丝清流骨气，彻底压得粉碎。

那些曾跟在李贤身后，在奉天门外慷慨激昂，跪地死谏的言官御史们，此刻只觉得后背阵阵发凉。

仿佛那锦衣卫的绣春刀，已经架在了自己的脖颈上。

什刹海畔，右都督府。

内院的书房里，炭盆里的兽金炭正散发着幽幽的红光，驱散了满室的湿寒。

裴渊换上了一身月白色的燕居常服，手中捧着一盏刚沏好的君山银针。

看着窗外那如丝的细雨，神色间透着一股看破百年的沧桑与淡然。

岁月长河滚滚向前，这大明朝的宰辅换了一茬又一茬。

从当年的杨士奇，杨荣，到如今的李贤。

他这长生客，冷眼看着他们粉墨登场，又看着他们黯然落幕。

凡人的执念，在长生者的眼中，终究不过是戏台上一段转瞬即逝的唱词。

“大人。”

锦衣卫百户陆铮掀开竹帘，放轻了脚步走入书房。

他看了看裴渊那平静如水的面容，咽了口唾沫，低声禀报。

“李阁老的遗体，已经让他的家人收殓回府了。宫里头万岁爷下了旨，”

“说是念在李贤历事三朝，虽有结党之罪，但人死灯灭，不予深究。追赠太保，谥号文达，赐祭葬。”

裴渊慢条斯理地撇去茶盏里的浮沫，浅饮了一口，嘴角勾起一抹若有若无的嘲弄。

“文达？皇上这谥号给得，倒是颇有深意。文人通达，这是在敲打天下读书人，做官得识时务，得通达圣意，”

“莫要像李贤那般死脑筋。这天子的帝王心术，是越发纯熟了。”

陆铮在一旁咧嘴笑道。

“大人说得是。今日早朝，那场面可真是罕见。奉天门外，百官站得跟木桩子似的，连个咳嗽的都没有。”

“皇上问了几桩政事，底下的尚书侍郎们皆是唯唯诺诺，半句废话都不敢多言。”

“那帮平日里叫唤得最凶的御史，如今一个个缩着脖子，活像受了惊的鹌鹑。”

“他们自然得怕。”

裴渊将茶盏搁在案几上，随手拿起一把折扇，轻轻敲打着掌心。

“李贤是他们的主心骨。主心骨一断，这清流的脊梁也就跟着折了。他们现在怕的不是本官去赶尽杀绝，而是怕皇上借着李贤结党的由头，兴起大狱。”

“你吩咐下去，镇抚司这几日安分些，除了日常的巡城，莫要去那些文官府上晃悠。”

陆铮一愣，有些不解。

“大人，如今正是乘胜追击，将那些逆党一网打尽的大好时机，咱们为何要收手？”

裴渊摇了摇头，目光中透出一股老辣的算计。

“杀人不过头点地，杀光了这帮会写文章的酸儒，谁来替朝廷牧民理政？难道让咱们锦衣卫提着刀去收田赋，断官司吗？”

“朝堂之上，总得留几只替皇上干活的牛马。只要他们乖乖听话，不再阻挠本官开海设局的买卖，留着他们，反倒能显出皇上的宽仁。”