萧瑾的目光停在那三个字上，顿了两息。

“长孙兄写过漕运策论？”

“舅父曾任过一任仓曹参军，在下耳濡目染，算是略知一二。这些都是些不成熟的想法，让萧丞见笑了。”

“不知能否借我一观？”萧瑾问。

长孙无忌犹豫了一下，将包袱打开，抽出那篇《漕运疏》双手递过来。

萧瑾接过文稿，就着夕阳的余光从头到尾读了一遍。

读到一半，他心里的那个念头就已经确定了。

这份策论里对漕运损耗的分析，比都水监那些当了七八年的仓曹令史强了不止一个档次。

分段转运的构想、沿途设仓的建议、河道疏浚的方案，虽然措辞还带着年轻人的书卷气，但逻辑严密、细节扎实，一看就是真正在河边待过的人才能写出来的东西。

这篇策论如果早几个月递上去，也许都水监丞的位置就轮不到他了。

他把文稿还给长孙无忌，没有急着夸赞，而是问了一句：“长孙兄眼下在何处高就？”

长孙无忌苦笑了一下：“不敢说高就。家父去世后，在下一介白身，寄居在舅父家中，靠着帮人抄写文书勉强糊口。今日去西市送抄好的账本，回来时便撞上了那几位。”

萧瑾忽然想起历史上长孙无忌的早年经历。

父亲长孙晟去世后，长孙无忌和妹妹被异母兄长孙安业赶出家门，寄居在舅舅高士廉家中。

从隋末到唐初，这段寄人篱下的日子持续了整整十年，直到李世民赏识他的才华，将他纳入幕府。

距离那份转折点的到来，还早。

但现在，他来了。

“长孙兄，”萧瑾转过身，正对着长孙无忌，“都水监近来正在整顿漕运账目，缺一个慎密通透的帮手。令史品级，正九品，掌漕运台账、河道稽核、文书统筹。不知道你愿不愿意屈就？”

长孙无忌愣住了。

他低头看了看自己破了袖子的布衣，又看了看萧瑾那身整齐的七品官服。

“萧丞……在下没有功名在身，也无门第可恃，只是一介白身。连个像样的荐书都拿不出来。”他的声音干涩了些许，“您刚上任，举荐我这样的人，恐怕会遭人非议。都水监里盘根错节的关系，您比我清楚。”

萧瑾静静听完，认真道：“长孙兄，我只问你三件事。”

“萧丞请说。”

“你这篇《漕运疏》，是自己写的吗？”

“是。”

“你觉得漕运的积弊，靠那帮坐在衙门里喝茶的老吏，能改得了吗？”

长孙无忌张了张嘴，半晌没有说出话来。

萧瑾的目光落在他怀里的那摞文稿上，语气平静，却一字千钧。

“你的才华不在门第，在心志，在谋略，在理事之能。乱世将至，漕运是国之命脉。我要的不是一个会写漂亮荐书的人。我要的是一个能在烂泥里陪我一起疏浚河道的人。”

长孙无忌站在那里，沉默了很长时间。

然后他抬起头，眼眶微红，向萧瑾深深一揖。

“萧丞知遇之恩，无忌……没齿难忘。”

萧瑾伸手扶住他的手臂：“都是出来混的，彼此拉一把罢了。”

长孙无忌没太听懂“出来混”三个字，但拉一把的意思，他听得明明白白。

他挺直脊背，将怀里的包袱重新系紧，动作比之前利落了许多，仿佛那摞文稿忽然间多了一层分量。

夕阳终于沉到了坊墙以下，长街两侧的灯笼渐次亮起，橘黄的光晕在暮色中晕染开来。