那几个匠人只知皮毛，照猫画虎，蒸煮时间不够，漂白用的是生石灰，没经过精细过滤。

出来的纸，厚薄不均，颜色发黄发灰，一折就裂，蘸墨就洇，写不了三个字就糊成一团。

方县令不信邪，硬撑着做了一大批，拉到集市上卖。

文人买了几张试试，当场扔回摊上：“这也叫纸？

糊窗户都嫌漏风！“

消息传到外地，有人调侃：“石桥县的竹纸，最适合当厕筹——反正也不用写什么正经字。”

方县令气得吐血，但更大的窟窿在后面。

为了造纸，他砍光了后山的竹林，动用了县衙库银购买蒸煮器具和药剂，前前后后砸进去三千多两银子。

三千两！

石桥县全年税赋才八千两！

纸卖不出去，钱收不回来，县衙的账上直接出现了一个大窟窿，连衙役的月钱都发不出了。

方县令急得嘴角起了一圈燎泡，夜里翻来覆去睡不着，最后想了个损招——向县里的富户“借粮”。

说是借，其实和强征差不多，谁家粮仓里多出来几斗米，都得“捐献”给县衙。

富户们怨声载道，有个脾气暴的乡绅，直接跑到州府告了一状。

方县令的日子，比周县令还难过。

青柳、永安、石桥，三县的闹剧像一阵风，刮遍了周边各县。

有的县令听了，冷笑一声，嗤之以鼻，继续做自己的太平官。

有的县令暗自庆幸，好在没跟风瞎折腾。

但更多的县令，在嘲笑完别人之后，望着自家治下那个破破烂烂的县城，心里泛起了同样的酸楚和不甘。

南溪的模式，他们学不了。

南溪的产品，他们造不出。

南溪的规矩，他们立不起。

可南溪就在那儿，像一颗冉冉升起的新星，把周围照得愈发黯淡。

两个月后，青柳县衙后宅。

孙县令瘦了一圈，颧骨突出，眼窝深陷，整个人像被抽干了水分的萝卜。

集市的事彻底黄了，商户的投诉信堆了一案头，州府也来了公文质问“摊位费”的名目，他焦头烂额，连着几天没睡个囫囵觉。

郭图推门进来，手里捧着一份请柬。

“大人，南溪县陆大人……派人送了帖子来。”

孙县令一愣，接过请柬，翻开一看，是云家商行的格式，上面简简单单一行字：

“三月初三，南溪县衙设茶会，邀邻县诸位大人共叙。

落款：陆怀瑾。“

孙县令盯着那行字，手指微微发抖。

他想起来了，两个月前在南溪，陆怀瑾拍着他肩膀说的那句话——“先回去试，三个月后再谈。”

不是三个月吗？怎么才两个月就……

他忽然明白了。

陆怀瑾根本不需要等三个月。

他早就知道，两个月就够他们碰得头破血流了。

这哪是请帖，这是……伸出的手。

孙县令深吸一口气，把请柬揣进怀里，对郭图说：“备礼。要厚。”

三月初三，南溪县衙。

陆怀瑾在二堂设了茶会，桌上摆着南溪新出的茶点和那碗白得晃眼的雪盐，旁边还放了几卷新刻印的《南溪商法》精装本。

来的人比预想的多。

孙县令来了，周县令来了，方县令也来了，还有邻近的清水、平远两县的县令，加上几个县里有头脸的士绅代表，满满当当坐了一屋子。

每个人的脸上，都写着相似的表情：尴尬、窘迫、不甘，还有掩饰不住的渴求。

陆怀瑾没端架子，亲自给每人斟了茶，又让云浅浅端上几碟南溪特有的糕点，东拉西扯聊了半个时辰的风土人情，把气氛缓和得差不多了，才话锋一转。

“诸位大人今日肯赏脸，陆某感激不尽。”他放下茶盏，目光扫过众人，“实不相瞒，今日请诸位来，是想谈一桩……买卖。”

孙县令放下茶盏，腰杆不由自主地挺直了些。

陆怀瑾没急着说，而是从袖中取出一卷图纸，展开铺在桌上。

那是一幅手绘的舆图，上面标注着南溪、青柳、永安、石桥、清水、平远六县的大致位置，以及它们之间的山川河流、道路走向。

“诸位请看，”陆怀瑾用折扇指点着舆图，“咱们六县，地缘相近，山水相连，本就是一体。

但过去各管各的，各有各的难处。

青柳缺盐，永安缺铁，石桥缺销路，清水缺技术，平远缺人手……“

他顿了顿，目光落在孙县令脸上：“孙大人，你那个集市，为什么办不起来？”

孙县令脸上一热，嗫嚅道：“是下官……治理无方……”

“不是治理无方，”陆怀瑾摆摆手，语气平淡，“是没有根基。

集市是台子，台子底下得有柱子撑着。

柱子是什么？

是好货，是规矩，是安全，是路。

你四样里一样都没有，台子搭得再漂亮，站不住。“

孙县令张了张嘴，没辩驳。

因为陆怀瑾说的是实话。

“诸位也都试过了，”陆怀瑾看向周县令和方县令，“雪盐、竹纸，这些东西不是靠蛮力能弄出来的。

核心技术，工艺配方，每一步都有门道。

南溪能做，是因为有人花了心血去钻研，去试错，去积累。“

周县令和方县令的脸涨成了猪肝色，恨不得找个地缝钻进去。

“但，”陆怀瑾话锋一转，语气忽然变得轻快，“做不出雪盐，不代表诸位就没出路。”

他重新拿起折扇，点向舆图上南溪县的西北方向——那里标注着青柳县境内的一片山林。

“青柳县盛产毛竹、杉木，这些都是造纸、建房的好材料。

南溪需要，用量极大。“

扇尖一转，指向西南的永安县。

“永安县铁矿石品质上乘，只是冶炼技术粗糙，卖不出好价钱。

南溪的精铁作坊，正缺上等矿石。“

再转，是石桥县。

“石桥县地处要道，连接南北商路，是天然的转运枢纽。

若能把路修通，设好驿站仓库，南溪的货物经石桥中转，成本能降三成。“

他一圈点下来，六县的优势劣势，清清楚楚，一目了然。

屋子里安静得落针可闻。

孙县令的呼吸变得急促起来，他隐约猜到了陆怀瑾要说什么。

“陆某的意思，”陆怀瑾收起折扇，直视众人，“是合作。”

“不是你们学我，也不是我吞并你们。是各取所长，分工协作。”

“青柳供竹木，永安供矿石，石桥做转运，清水和出人力，南溪……”他指了指自己的鼻尖，“负责加工、技术、销售、和规矩。”

“产出的利润，按投入比例分成。

采购价格，不压不抬，公道透明。

所有的交易，都在南溪的仲裁庭备案，受商法保护。“

他顿了顿，声音放低了些，却更清晰：“说白了，诸位不需要再费心去造什么雪盐、竹纸。

你们只需要把自家最擅长的东西做好，然后……卖给我。“

“卖给我，比你们自己折腾，赚得多，亏得少，还省心。”

屋子里再次陷入沉默。

孙县令的脸色变了又变，眉头拧成了一个疙瘩。

他听明白了。

陆怀瑾不是在施舍，也不是在吞并，他是在……织网。

一张以南溪为中心、辐射周边六县的经济网。

他们提供原材料，南溪负责深加工和销售，表面上是合作，实际上……他们成了南溪的供应商。