沈渡第一次独自离开落霞门去执行除妖任务，是在一个细雨蒙蒙的清晨。陈掌事把她叫到正堂，把一张折好的纸条递给她，上面写着邻村一个猎户家传的信件，说是村东头山脚一带有一头低阶妖兽出没。猎户在山上见过那个东西一次，离得不远，没敢靠太近，但看清了大小和行进方向。

陈掌事看着她，语气平淡却透着不容更改的认真：“低阶妖兽，你能处理。不用急着回来，稳稳地办完就行。”

沈渡没有多问，接过纸条看了一眼地形描述，又仔细听了几句陈掌事对那头妖兽可能所属种类的推测，心里大约有了数，点了点头转身回去收拾东西。匕首磨了一遍，又检查了鞋底的磨损程度，换了双底子厚实的旧鞋。去邻村不算太远，走一个多时辰能到，她打算当天来回。

雨不大，细细密密的，落在石板路上溅起一层薄雾，像是整条路都笼在湿漉漉的轻纱里。她没有撑伞，戴了一顶斗笠，斗笠不大，压得低，雨水顺着帽檐滴下来，落在肩头。她走得不算快，但步子很稳，没有再停下来看路旁的风景，眼睛一直盯着前方的路，心里在默记着那封猎户信中提到的地形和路线——一段溪谷，几块巨石，谷口一片乱石坡，妖兽的脚印似乎就在那片区域附近出现。

路过镇上时，卖包子的摊子还开着，蒸笼冒着白气。她买了两个包子用油纸包好塞进怀里，没有多停留，继续往村子的方向走。快到村口的时候，远远看到了一个身影蹲在田埂边，正在系鞋带。那人直起身来，也看到了她。是大壮。

“你怎么在这里？”沈渡停了一下，把斗笠稍微推高了一些。

“我师叔家在这附近。这几天过来帮忙修屋顶。”大壮看了看她，又看了看她腰间别着的匕首，“你出任务？”

“嗯。山脚有东西，我去看一眼。”

“自己一个人？”

“一个人。”

大壮沉默了一下，像是在斟酌什么。过了一会儿他开口：“我跟你一起去吧。我认得那边的路，小时候去过那片山坡。”

沈渡没有拒绝，点了点头。两人并肩往山脚的方向走去。路上没有多说话，只有脚步声和雨声。经过田埂和溪谷，空气中飘着湿润的土壤和草木的气味，被雨水浸透后格外清晰。走到乱石坡时，沈渡停下来，蹲下身，用指尖拨开草丛边缘几片被压歪的草叶，看着泥土上残留的痕迹。

“应该是昨天夜里来过。”她站起来，“脚印还新。”

大壮在她旁边蹲下，也看了看那道不太完整的爪印。泥土有些松软，爪印的边缘陷得不算太深。“这个头不大，像是幼兽。但幼兽附近通常会有大兽，很难说。”

沈渡没有急着往前走。她在原地站了一会儿，目光扫过乱石坡延伸出去的弧线，然后侧过身，沿着坡脚向东绕了一段路，没有再顺着脚印的方向走。走了一段路，她在一棵老松树旁边停下来，侧耳听了一会儿。风吹过树冠，雨滴打在叶片上，混合着一阵细细的响动，像是有什么东西在草丛里缓慢地移动。

她握住匕首，没有拔出来，只是握住了刀柄。大壮也停住了脚步，站在她身后几步远的地方，没有说话。

沈渡循着声音的方向走了几步，用手拨开一丛比她还高的灌木。灌木后面露出一小片空地，空地中央蹲着一头妖兽，体型不算大，像一头半大的野猪。它身上的毛是深褐色的，背脊上有一道不太明显的脊线，后腿有一处伤口，看着像是被什么尖物划伤的。它正低着头，凑近地面啃食什么东西。