唐槿颜抬手拢了拢身上的衣襟，望着车窗外萧瑟的远山，轻声感慨：“寻常五月早已暖风拂面、草木繁盛，没想到这寒洲地界，竟还这般寒凉。”

车外朔风穿林而过，卷起细碎风声，比起江南春日的温柔和煦，这里的风显得粗粝又冷冽。

褚墨卿微微颔首，眸光沉静望着远方层叠寒山：“寒洲地处北隅，依山临漠，地气偏寒，四季多风，春日向来短促寒凉，与其他几州风土截然不同。”

一旁的褚知予趴在车窗边，小手依旧牢牢攥着那枚小木牌，迎着微凉的风眨了眨眼，好奇望着这片全然陌生的苦寒天地。

唐槿颜伸手将女儿往怀里带了带：“快回车里来，换上那件厚实些的衣裳吧，可别着了寒。”

褚知予乖乖应声缩回身子，把木牌小心揣进衣襟贴好。褚墨卿掀开车帘一角，望向苍茫北地，眉宇间添了几分凝重。

一路行至暮色四合，众人终于抵达寒洲最繁华的北陵城。

城中街巷纵横，商铺林立，人声往来，是北地少有的热闹去处。

一行人寻了间整洁的客栈安顿下来，关上窗、拢上火盆，周身彻骨的寒意才慢慢散去。

第二日中午时分，褚墨卿便带着母女二人走出客栈，前往城中热闹街市闲逛。

北陵城兼具北地粗犷与商旅繁华，街边满是特色吃食、皮毛货物与本地手作，来往行人大多衣着厚实，言谈间皆是北地口音。

唐槿颜牵着女儿缓步而行，一边打量周遭风物，一边听身旁人闲谈本地风土。

褚知予攥着那小木牌，新奇地望着眼前从未见过的景象，眼中满是兴致。

而褚墨卿则是边走边与街边往来的商贩、行商搭话，随手挑拣了几样北地特产，付钱时顺势随口攀谈。

几番闲话往来，不动声色间便摸清了当地近况。

寒洲因地处极北边陲，商旅虽多，却也鱼龙混杂。各方势力在此交错盘桓，寻常百姓看着热闹，实则行事皆谨小慎微，不敢轻易惹上是非。

褚墨卿闻言，面上依旧神色平和，不动声色地继续搭话。

“城中商旅往来不绝，想来地方官府治理也颇为费心。”

那商贩叹了口气，左右张望几眼，压低了声音：“勉强维持罢了。各方势力牵扯甚广，官员束手束脚，许多事都不敢深究。”

褚墨卿顺势再问：“那城内蒙学如何？孩子们可有地方读书？”

商贩目光扫了一眼身旁的褚知予，只当他是想为家中稚子寻一处求学之地，开口答道：“城内就不要想了，像样的学堂就那么几处，束脩昂贵，普通百姓根本承担不起。多数孩童小小年纪便要帮衬家里营生，读书识字，已成了奢望。客官若真心想寻名师，不妨去往城外十五里处的清云坞。那里住着一位秉衷先生，满腹才学，性子恬淡，开设学馆向来分文不取。不论家境贫富，只要愿意向学，他都愿意悉心教导。方圆数十里的贫寒子弟，都慕名前去跟着他念书习字。”

褚墨卿闻言微微颔首，心底却暗自记下了这个名字与地点。

唐槿颜闻言也心生赞许：“竟有这般善心之人，实在难得。”