支撑大陆的巨树和太阳神啊。

一听就觉得他们之间应该有密切的关联。

太阳照耀万物，树木吸收阳光生长。

这种联系在神话层面几乎是理所当然的。

"埃丝莉认为他极有可能滥用这份力量，所以主张要提前铲除。但他是数百年来首次现身的赫利俄斯所选中的人，不能如此草率地做出决定。"

"……"

埃丝莉明显露出不满的神色，她的眉毛微微皱起，尖耳朵向后压了压。

但她终究没有把抱怨说出口。

她只是转过头去，盯着窗外的树冠，像是在说"我保留意见"。

"顺便一提，埃丝莉自己也曾受到神明的选中。"

月亮、狩猎以及纯洁之神……阿尔忒弥斯。

我早就知道她的眼瞳中刻有印记。

那天在虫灾中，她的瞳孔里闪过过一轮银色的弯月。

因此并未感到太过惊讶。

但琳和河允却同时倒吸了一口凉气，像是听到了什么不得了的事情。

"您是否也能确认其他人是否拥有神祇印记呢？"

"我们无法做到。不过当事人自己应该最清楚，因为身体上会出现印记。"

"是这样吗……"

虽然在这里特意没有看琳，我不想让她感到被审视。

但看来之后还是得找个机会确认一下。

如果她体内真的有神明之力，那她身上的"终焉"印记可能会在某个时刻显现出来。

刚才还温和地回答我问题的精灵女王，这次仿佛轮到自己了一般，反过来向我发问。

"你们知道庆典上出现的魔兽是什么来历吗？"

"是古代的魔兽。"

"古代的魔兽？"

"是栖息在魔界之森深处的家伙。"

当听到"魔界之森"这个地名时，在场所有人都震惊地望向了我。

那片森林无论是对精灵还是人类而言，一旦踏入便意味着死亡。

它是被诅咒的禁忌之地，里面栖息着远古魔兽、变异植物和无数未知的恐怖。

精灵们把它视为"不应该存在的伤口"，人类则把它标记为"绝对不可进入的区域"。

精灵女王仿佛在质问我为何会知道这种地方，与我对视着。

她的目光不再温和，而是带着一种审视的重量，像是想从我眼中读出真相。

但我并没有刻意回避她的目光。

"意志坚定，也有自己的信念，正如埃丝莉所说。"

本以为她要追问我什么。

比如"你是怎么从那里活下来的""你和那些魔兽是什么关系"。

没想到她却是对我做出评价。

女王微笑着轻声说道，那种笑容里带着一丝赞许，像是老师看到了一个出乎意料的好学生。

"您计划在世界树待多久？我们可以为您准备卧室。不过，恐怕您不能待得太久。"

因为其他的精灵肯定会感到不舒服，一个人类在圣地逗留太久，会引发不必要的摩擦。

"三天左右可以吗？"

"挺合适的。"

精灵女王微笑着，指示埃丝莉带我们前往住处。

我们再次跟随在她身后前进。

这次是沿着螺旋阶梯向上走，朝着世界树的更高层移动。

…………………

叮铃铃铃！

在城镇中回响的钟声。

那声音不像教堂的钟，更像是无数个小铃铛同时被摇响，清脆而急促。

声音从树冠的某个方向传来，穿透了层层木制建筑，直达我们的位置。

我们虽然感到惊慌。

琳差点把茶杯打翻，但埃丝莉下意识地差点冲出去。

她的身体已经转向了声音的来源，一只脚迈了出去。

那是守望者的本能，听到警报就冲向危险，但好不容易才忍住，勉强露出尴尬的笑容。

"森林里的魔兽偶尔会来袭击。看来现在就是那种情况了。不过交给自警团处理就行，我们继续走吧。"

"……"

埃丝莉再次准备引导我们前行。

"不，我们去帮忙吧。以防万一。"

我打断了她。

不是因为她能力不足，恰恰相反，她一个人就能解决大部分威胁。

而是因为我不想站在一旁看着别人战斗。

那是刻在骨子里的习惯：有仗打就必须上。

"诶？可是各位是客人啊……"

"没关系，我们也想尽点力！"

琳举起了手，她的表情不再是平时的那种疏离，而是带着一种"我也要帮忙"的坚定。

她体内的"终焉"之力虽然危险，但她的意志并不脆弱。

"我对精灵们的剑术也很感兴趣呢。"河允也附和道。

她的黑发在树冠漏下的光线中泛着深蓝色的光泽，眼神里带着好奇和一丝跃跃欲试。

埃丝莉看了看我们三个人，然后露出了一个感激的微笑。

那种笑容里没有居高临下，只有平等的尊重。

"谢谢。"

她向我轻声表达感谢，因为我主动提出要去帮忙。

即便在奔跑中，她带头冲向钟声的方向，金色的长发在身后飞扬，她的话语也清晰地传入我耳中。

我回答说没什么大不了的。

"你就是忍不住这种事。"

"……"

我清楚，尽管她身居高位，为了尽可能减少损失，她总是愿意和地位低下的人站在一起。

这不是什么高尚的口号，而是她骨子里的本能。

就像前世在魔界之森里，她总是冲在最前面保护那些弱小的精灵一样。

这是理所当然的举动。

……………………

深夜。

世界树的夜晚和白天截然不同。

白天那些明亮的、温暖的色调在月光下变成了深蓝和银灰，像是有人把整幅画的颜色调暗了两个度。

萤火虫在树冠间飞舞，发出微弱的绿光，像是散落的星辰。

也许是坐马车途中睡得太久，我的生物钟被彻底打乱了。

我在世界树的第一夜，凌晨就醒了过来。

"嗯……。"

想看看夜晚的风景，我走出房间散步。

走廊是开放式的，只有栏杆而没有墙壁，风可以直接从树冠间穿过。

月光从头顶的开口处洒下来，在地板上画出一片片银色的光斑。

走着走着，我突然看到一个女人在挥舞着剑。

花乞丐少女河允。

她穿着一件单薄的白色训练服，黑色的长发被汗水浸湿，贴在脸颊和后颈上。

即使是在凌晨，整个精灵城市都在沉睡的时候，她也流着汗水挥舞着剑。

而这次的剑术与她平时使用的东方剑术明显不同。