一队魏军巡骑不慎踏入野泉外围的警戒范围。秦军远哨率先示警，中层伏兵即刻借荒草土坡隐匿合围。魏军全然不知谷底藏着秦军开凿的蓄水密地，依旧勒马驱骑，往洼地深处探查。

林间陡然窜出数十名手持短戈的秦卒，不等魏军列阵，便贴身近身搏杀。荒谷无遮蔽、无退路，大半魏骑转瞬殒命草莽。混乱之中，仅有一骑借着兵卒缠斗的空隙，拼死冲破秦军外围封锁，顶着漫天追射的箭矢，扬尘奔向西边最近的魏堡。

这名斥候满身尘土、后背带伤，驰入寨中便翻身落马，急禀守寨邑帅：荒谷之内藏有秦军大批伏兵，绝非普通斥候小队，且秦人已然掌控了谷中野泉。

暮色沉沉落幕，残阳彻底湮灭于旷野，大梁城外的千里原野，尽数沉入沉沉暗夜。

前沿三座堡寨的灯火次第亮起，夯土寨墙之上，火把随风摇曳，火光晃动间，映出一张张紧绷惶恐的面容。白日里秦军抢占野泉的噩耗，如阴霾压在所有乡卒、役勇心头，无人敢有半分松懈。

而真正的绝境死讯，于初更时分，由三寨派出的远哨拼死带回。

石渠堡外，一道黑影连夜狂奔而至。哨卒甲衣破碎、遍身尘土，踉跄扑至寨门前，嘶哑着嗓子厉声急报：

“报！中牟方向尘土漫天！秦军先锋已然拔营启程，直扑大梁前沿而来！”

一声急报如惊雷炸响，瞬间响彻整座石渠堡。

寨门轰然大开，堡主梁伯与甲士屯长申猛快步出寨，望着归来的哨卒，面色凝重如铁。

这名哨卒是三寨精挑的干练乡勇，熟稔周遭山川古道，一路潜行急探、不敢停歇，喘着粗气再度禀报：

“回堡主、屯长！秦军步军日夜兼程，至多一日夜，便可兵临枯杨堡外的野泉腹地！”

此言落地，意味着三座前沿堡寨，仅剩一夜的喘息之机。

一夜之内，若无法拔除野泉边的秦骑、毁掉秦军的水源支点，待秦军先锋大军压境，野泉彻底被秦军牢牢掌控，这处大梁外围唯一的活水水源，便会成为白起蚕食大梁三十堡寨防线的第一枚致命钉子。

石渠堡即刻擂鼓传信，以鼓声为号令，紧急邀约青泥堡、枯杨堡两寨主事，连夜赶赴石渠堡议事。

三堡间距极近，不过片刻，其余两寨堡主便各带贴身伍长，星夜奔赴议事堂。

夜风寒凉，四支火把照亮狭小的土屋议事厅，室内气氛凝滞如冰，沉压得让人窒息。

枯杨堡堡主年岁最长，最是清楚自家寨防虚实。他一踏入厅堂，声音便带着难以掩饰的焦灼颤抖：“诸位，我枯杨堡仅有乡勇五百，无精锐重甲甲士。如今千余秦骑死守野泉，秦军主力更是一日夜即至，我寨首当其冲，断然守不住！”

他口中的千余秦骑，绝非寻常游骑斥候。

秦军斥候皆是全军择优遴选的百战锐士，人人披甲佩刃、弓马娴熟，常年游走生死战场，单兵搏杀之凶悍，远胜普通士卒。整整一千精锐铁骑扼守野泉要道，已然死死钉在了三寨防线的要害之上。

青泥堡堡主眉头紧锁，面露迟疑，道出了所有人心中最深的顾虑：

“大梁军令，只令我等固守寨防、不得弃寨，从未准许边寨主动出战。外围堡寨守军皆是乡勇保卒，并无魏武卒坐镇。三寨凑齐正规野战甲士不过五百，余下皆是田间农夫临时征募。以这群未经战阵的乡勇，旷野对阵秦军千余百战精骑，无异于以卵击石、以弱搏强！”

这番话，戳破了当下最残酷的现实。

此时大梁城内仅剩两万魏武卒，是魏国最后的精锐底蕴，全数固守都城，半步不挪，绝不会分兵驰援外围堡寨。

昔日信陵君修筑三十外围堡寨，初衷本是扼守城外水源、依托寨墙地利屏障大梁，从未设想过让乡勇出寨野战。大梁中枢的军令简单刻板，唯有死守二字，从未授予边寨临机出击、破敌御敌的方略。

石渠堡主梁伯向来沉稳持重，此刻依旧心存忌惮，缓缓出言劝阻：

“我等职守，是守寨，而非旷野争锋。乡勇未经大阵，不懂列阵攻防，不善冲锋搏杀。秦军千余精骑战力凶悍、机动性极强，我等贸然夜袭，一旦溃败，寨中空虚无防，三座堡寨顷刻便会尽数沦陷。依我之见，不如紧闭寨门、加固城防、死守寨中水井，静待秦军来攻，依托地利坚守待变。”

话音落下，厅中众人纷纷附和，人心皆生畏战避敌之心。

两千乡勇加五百甲士，看似人数众多，可面对一千秦军百战骑兵，无人心中有底气。乡卒最惧的从不是凭寨死守，而是旷野生死血战。

就在众人尽数倾向保寨死守、心存侥幸之际，全程沉默伫立的申猛，陡然开口。冷硬铿锵的嗓音，直接击碎了满室的苟且侥幸。