“因为今天是他们第一次看见荷花。”范蠡道，“第一次看见的东西，人都会记得。”

西施笑了。

“那你第一次看见荷花，是什么时候？”

范蠡想了想，缓缓道：“七岁。在楚国老家。父亲带我去池塘边钓鱼，看见荷花开了。我问父亲，那是什么。父亲说，那是荷花，出淤泥而不染。”

西施看着他，没有说话。

范蠡握住她的手。

“后来，父亲死了。老家也没了。但那个池塘，那些荷花，我一直记得。”

西施轻轻靠在他肩上。

两人站在池塘边，看着那些孩子，看着那些荷花，看着那些飞来飞去的蜻蜓。

阳光照在他们身上，暖洋洋的。

五月二十八，夜。

姜禾站在院子里，望着北方的天空。

范蠡走过去，在她身边站定。

“想他？”

姜禾点点头。

“想。”

范蠡没有再问。

两人站在院子里，一起望着那片星空。

“范郎，”姜禾忽然道，“你说，公子阳生这会儿在做什么？”

范蠡想了想，轻声道：“应该睡了。或者没睡，在写信。”

姜禾笑了。

“他爱写信。每次写信，都写很长。”

范蠡点点头。

“像他娘。”

姜禾转头看他。

范蠡轻声道：“他娘也爱写信。我离开楚国时，她给我写过一封信。信上说，弟速走，莫回头。姐自有活路。”

姜禾沉默。

“后来呢？”

“后来她死了。”范蠡道，“死在会稽山上。临死前，把杜衡托付给舅公。”

姜禾握住他的手。

范蠡看着她，忽然笑了。

“都过去了。”

姜禾点点头。

“过去了。”

两人站在院子里，望着星空。

夜风吹过，带着枣花的香气。

等秋天，枣子就熟了。

等冬天，杜衡就回来了。

等春天，一切都会更好。

他们相信。

第一百四十八章夏忙

六月初一，入夏已深。

陶邑城外，一片繁忙景象。

粟田里的杂草要除，豆架要搭，菜园要浇，瓜地要压蔓。农人们天不亮就下地，一直忙到太阳落山，连喘口气的功夫都没有。但没有人抱怨——战乱过后，能安安稳稳地种地，已经是天大的福分。

范蠡一早去了城北的粟田。

田埂上，农人们正在除草。他们弯着腰，一手握着锄头，一手拔着杂草，动作熟练而迅速。汗水顺着脸颊流下，滴在干涸的土地上，瞬间就被吸干了。

“范大夫来了。”有人喊了一声。

农人们纷纷直起腰，向范蠡行礼。

范蠡摆摆手：“忙你们的。”

他沿着田埂走了一圈，看粟苗的长势。粟苗已经齐腰深，绿油油的一片，在风中翻着波浪。再过一个多月，就该抽穗了。

“范大夫。”一个老者走过来，满脸皱纹，但精神矍铄。

范蠡认得他，是城北的李老伯，七十多岁了，家里三个儿子，两个战死了，只剩下一个瘸腿的小儿子。

“李老伯，地里忙得过来吗？”

李老伯咧嘴一笑，露出几颗残牙：“忙得过来。村里人帮衬着，轮着来。今天他家，明天我家，人多力量大。”

范蠡点点头。

“有什么难处，来找我。”

李老伯摇摇头：“没有难处。能种地，就有饭吃。有饭吃，就知足。”

范蠡看着他，心中涌起一股暖意。

这样的人，就是陶邑的根。

午时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅冬瓜排骨汤，是给范平和姜禾解暑的。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。

姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。

见范蠡回来，她把信递过来。

“阳生的信。”

范蠡接过，展开。

信不长，只有几行字：

“舅舅、姜姨：

我在齐国一切都好。

田恒又派人来找我，这回换了个人，是个老头，自称是我父亲当年的旧部。他说，只要我肯支持田恒，他就帮我联络旧部，拥我为君。

我没有答应，但也没有拒绝。

我只是问他：田恒待百姓如何？

他沉默了。

舅舅，我明白了。田恒要的不是我，是我的名。他要借我的名，招揽人心，对付田昭。他根本不在乎百姓死活。

我不会让他利用我。

但我也不会走。我想留下来，看看能做点什么。哪怕只是给那些受苦的人一口水喝，也是好的。

阳生。”

范蠡看完信，沉默片刻，把信递给姜禾。

姜禾看完，眼眶有些红。

“这孩子……”

范蠡点点头。

“他长大了。”

姜禾轻声道：“可他一个人在那里，我怕他出事。”

范蠡握住她的手。