五月二十五，小暑前。

陶邑的夏天，越来越深了。

城外的田野里，粟苗已经长到半人高，绿油油的一片。豆子也爬上了架，开着紫色的小花。农人们在地里忙活着除草、施肥，汗水顺着脊背流下，滴在干裂的土地上。

城中的池塘里，荷花开了。

粉的、白的、红的，一朵挨着一朵，挤满了整个池塘。荷叶像一把把撑开的绿伞，遮住了水面，也遮住了在下面游来游去的鱼儿。

孩子们在池塘边跑来跑去，有的拿着长杆够莲子，有的蹲在岸边捞蝌蚪，有的干脆脱了衣裳跳进水里，扑腾得水花四溅。

范蠡站在池塘边，看着那些孩子。

“范大夫。”屈由的声音从身后传来。

范蠡转身。屈由穿着一身单薄的夏衫，手里拿着一卷竹简，脸上带着笑意。

“盐场那边，这个月的产量又创新高。”他把竹简递过来，“比上月多了三成。按这个势头，今年盐利能翻三番。”

范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。

“好。”

屈由又道：“学堂那边，陈先生说想带孩子们出来赏荷。他让我问问，能不能让孩子们来池塘边玩半天。”

范蠡笑了。

“这池塘本就是大家的，想来就来。”

屈由也笑了。

“那我去告诉陈先生。”

屈由走后，范蠡又在池塘边站了一会儿。

阳光透过荷叶的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光影。蜻蜓飞来飞去，偶尔停在荷尖上，翅膀微微颤动。

他想起很多年前，在越国时，也有这样一个池塘。那时他和文种常在池边议事，谈天下大势，谈复国之策。

如今，文种死了。

池塘还在，荷花还在。

可人，不在了。

午时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅莲藕排骨汤，香气四溢。范平蹲在灶边，眼巴巴地看着锅。大黄趴在他脚边，也在等。

姜禾坐在廊下，手里拿着一封信。

见范蠡回来，她站起身，把信递过来。

“齐国的信。”

范蠡接过，展开。

是公子阳生的笔迹：

“舅舅、姜姨：

我在齐国一切都好。

白先生安排我住在即墨城外的一处农庄，很隐蔽，很安全。田恒派人来找过我几次，想让我公开支持他，与田昭对抗。我没有答应，只说再考虑考虑。

舅舅，我不想被任何人利用。我是齐国公室的后人，但我首先是个人。我想做我想做的事，不是别人让我做的事。

这些日子，我在即墨城里走了走，看了看。齐国乱了，百姓苦。田恒和田昭争权，不管百姓死活。赋税加重，徭役不断，很多人逃往他国。

我想做点什么。

但我知道，我现在什么都做不了。我没有兵，没有钱，没有地盘。我只有一条命，和一颗想做事的心。

舅舅，我该怎么办？

阳生。”

范蠡看完信，沉默了很久。

姜禾看着他，轻声问：“他说什么？”

范蠡把信递给她。

姜禾看完，也沉默了。

“范郎，”她抬起头，“这孩子，真的长大了。”

范蠡点点头。

“是啊。”

“那你回信怎么说？”

范蠡望着窗外的天空，缓缓道：“告诉他，先活着。活着才能做想做的事。告诉他，不要急。他才十五岁，有的是时间。告诉他，舅舅在陶邑等他。无论他在齐国做什么，陶邑永远是退路。”

姜禾点点头。

“我这就去写。”

范蠡摇摇头。

“我写。”

申时，范蠡独坐书房。

案上摊着纸笔，他在给公子阳生写信。

写了很久。

写完了，他又看了一遍，然后封好，交给阿哑。

阿哑接过信，打手势问：还有吗？

范蠡想了想，摇摇头。

“去吧。”

阿哑消失在夜色中。

范蠡走到窗前，望着天上的月亮。

五月二十五的月亮，还差一点才圆。

但已经很亮了。

月光洒在院子里，洒在那棵枣树上。

枣子又长大了些，青绿色的，挤挤挨挨地挂在枝头。

等秋天，它们就会变红。

很多很多红。

五月二十六，晴。

学堂的孩子们来池塘边赏荷了。

陈先生带着他们，一个一个排着队，从学堂走到池塘边。孩子们叽叽喳喳地议论着，有的说荷花好看，有的说莲子好吃，有的说想下去游泳。

陈先生板着脸，不许他们下水。孩子们只好蹲在岸边，用小手够那些近处的荷花。

阿毛蹲在最前面，够得最起劲。他的小手短，够不着，就往前探，差点栽进水里。陈先生一把拉住他，训了他两句。他缩缩脖子，不敢再往前了。

范蠡站在不远处，看着他们。

西施站在他身边，也看着。

“范郎，”她轻声道，“你说，这些孩子长大了，会记得今天吗？”

范蠡想了想，点点头。

“会。”

“为什么？”