十月初一。

天还黑着，后院东侧那间暖阁里头，江明月翻了个身，闷哼一声。

秋禾正靠在门边打盹，被这一声哼吓得猛然睁眼，趿拉着鞋跑到榻前，借着灯盏微光一看，江明月额头上布满细密的汗珠，双手紧紧攥着被角，眉头拧成一团。

“王妃？王妃！”

江明月咬着嘴唇，没有应声，手指将被面揪出了褶子。

秋禾两条腿抖得站不稳，转身便往外跑，鞋也顾不上穿好，一脚深一脚浅的冲出院门。

“快！快去各院传话！王妃要生了！”

后院安静的夜被这一嗓子彻底撕开。

白知月的院子离得最近。

她睡眠本就浅，秋禾还没跑到门口，她已经披了件外衫坐了起来，小琴推门进来的时候，白知月已经将发髻简单挽好，将一支玉簪随手别上。

“白夫人，王妃那边……”

“我听见了。”白知月抬脚往外走，走了两步又停住，回头看了小琴一眼，“去偏房把温先生留下的三剂药方取来，再让厨房那边烧水，水要滚的，多备几桶。”

小琴连声应是，提着裙子朝偏房跑去。

白知月快步穿过回廊，脚下石板被夜露打湿，透着凉意。

到了暖阁院外，秋禾正急得团团转。

“几时开始的？”白知月抬手推开院门。

“约莫两刻钟前……不不不，也许更早些，奴婢……奴婢方才打了个盹……”

“行了，别哭。”白知月打断她，“去把产房收拾出来，点地龙，铺上干净的棉布，水盆至少备六个，帕子备三十条。”

秋禾哆嗦着跑了。

白知月跨进暖阁，江明月正侧躺在榻上，一只手撑着榻沿，脸色惨白。

“知月……”

“我在。”白知月走过去，将手覆上江明月的额头，“疼得紧不紧？”

江明月吸了一口气，摇摇头，又点点头。

“还……还好……”她话没说完，身子猛的一缩，闷哼出声。

白知月按住她的肩膀。

“别怕，别用力，先忍着，等稳婆来了再说，你跟着我呼气，慢慢来。”

江明月握住白知月的手，指甲几乎掐进肉里。

过了约莫半炷香，院外传来脚步声。

顾清清穿着一件鹅黄色的宽袖夹袄走了进来，步子放得极慢，小琴在旁边搀着她的胳膊。

“清清，你怎么也过来了。”白知月回头看了她一眼。

顾清清摇了摇头。

“我在院里躺着也睡不着，不如过来守着。”

她走到榻边，弯腰看了看江明月的脸色，伸手将她散落的碎发捋到耳后。

“明月，我和知月都在。”

江明月睁开眼看了她一眼，扯出一个极勉强的笑。

“你……你别站着，你自己也……”

“我坐着便是了。”顾清清在榻边的圆凳上坐下。

院门外又响起动静，沉稳的脚步声，带着一点拐杖点地的声响。

江长升搀着老夫人沈婉凝，从月亮门方向慢慢走了过来。老夫人今日穿了一件灰布棉袄，银发在脑后挽了个松松的髻，一手拄着那根紫檀拐杖，一手搭在江长升的胳膊上。

白知月快步迎到院门口。

“老夫人，您怎么不多歇会儿，天还黑着呢。”

老夫人嘴角弯了弯。

“我孙女头一胎，老身如何睡得着？”

白知月无奈一笑，扶着老夫人在廊下的太师椅上坐下，丫鬟手脚麻利的端来暖炉，放在老夫人脚边，又取了条薄毯搭在她膝上。

老夫人坐稳之后，抬头看了看天色，天边还是漆黑一片。

“稳婆呢？”

“已经去请了，这就到。”江长升擦了擦额头的汗。

“急什么。”老夫人将手串从腕上取下来握在掌心，“初产的，快不了。”

稳婆来的时候天刚蒙蒙亮。

一共三位，都是胶州城里接生接了二三十年的老手，府上提前半个月就请来住着了，就等这一天。

三位稳婆进了暖阁，在里头待了小半炷香，其中年长的那位出来，走到廊下众人面前，行了一礼。

“老夫人，各位夫人，老身查看过了，王妃胎位正，一切都好。”

“只是头一胎，宫口开得慢些，依老身的经验，怕是得到午后才能生。”

白知月松了口气。

“就是说，不急？”

“不急。”稳婆点头，“王妃年纪轻，身子底子好，这些日子调养得也得当，莫要紧张便是。”

白知月看了顾清清一眼，两人都松了口气。

江长升在旁边长长的吐出一口浊气，双手拍在膝盖上。

“那就好，那就好……”

老夫人拨了一下手串，没说话。

顾清清抬头看了看天色，东边的天际线刚刚泛出一点青白色，她轻声开了口。

“也不知殿下今日能不能赶回来。”

院中安静了一瞬。

白知月走到廊柱旁，将手里的帕子叠好塞进袖中，转头看向顾清清。

“我已经安排了人在北城门守着，若殿下回来，会立刻通报。”

顾清清点了点头。

江长升站起身，开始再院中来回踱步。

老夫人瞥了他一眼。

“你坐下，晃得我眼晕。”

江长升张了张嘴，在老夫人身旁坐好。

“我这不是有些急......”

老夫人瞥了他一眼。

“你急有什么用，等着便是了。”

天色一点一点亮起来，晨光从院墙外的老槐树枝桠间漏进来，打在青石板上。丫鬟们来来回回的忙碌着，烧水的、备棉布的、熬红糖姜汤的，脚步声在院中交错。

暖阁里时不时传来江明月的闷哼声，不重，却一下一下戳在每个人心上。

白知月靠在廊柱边，看了一眼天色。

日头慢慢升起来了。

……

胶州北城门，一个穿着灰布短衫的年轻人蹲在城门内侧的石墩旁边，手里攥着一块干饼子，啃了两口又放下，伸长脖子朝城外的官道上望。

他姓周，是王府的下人，从卯时开始，白夫人便安排他在这城门口候着，说是王爷不日便归，一旦看见王府骑队的影子，立刻将王妃生产的消息报与王爷。

三天了，官道上来来往往的商队、行人、挑担的、赶驴车的，就是没有一队骑兵。

守城的军卒换了一班岗，一个年轻的军卒走过来，歪着头看他。

“哎，你蹲一早上了，等谁呢？”

周小六站起来，拍了拍屁股上的土。

“等咱们王爷。”

军卒回头看了一眼。

“王爷在北边打仗呢，哪有那么快回来。”

周小六没搭腔，又往城门外探了探头。

日头从东边爬到了正头顶，又从头顶慢慢往西偏，官道上的人影渐渐稀了，秋日的太阳没什么热度，反而把影子拉得老长。

周小六又啃了一口饼子，嚼着嚼着，忽然停住了。

他眯起眼睛，死死盯着官道尽头。

什么都没有。

周小六叹了口气，将饼子塞回怀里。

……

此时此刻，胶州城以北约三十里。

官道上，百余骑战马以近乎不要命的速度疾驰。

最前面那人身着玄色大氅，氅尾被风吹得笔直飘在身后，身形瘦长，腰背笔挺，胯下坐骑已经满头满颈的白沫，口鼻间粗重的喘息声清晰可闻，四蹄仍在拼命刨地。

丁余策马追在侧后方，座下战马同样跑得摇摇欲坠，他扯着嗓子喊。