皮克皮克非常严肃，那过高的脸颊骨撑起油光的肌肤，他的面容居然在这时显出神圣的庄重感。

“我以我们的神明起誓，那不关我们的事。”

话语至此，犬屋埋也只能低头了，“我明白了，我也以我的神明起誓，我不会把今日的事情说给第三个人听……”狡猾的他以退为进，试图再赌上自己的信誉，‘反正我又不是真正的信徒。’

不知是否是犬屋埋的态度使然，皮克皮克突然笑了，他拉过犬屋埋的手，紧紧地握着晃了好几下。

“谢谢，我的朋友，谢谢。”

严肃的气氛渐渐消散，犬屋埋甚至从对方的笑脸上看出几分谄媚和讨好，正当他失望地想着这次怕是要无功而返的时候，皮克皮克却突然提了一嘴：

“走吧，为了感谢您对我们的信任与帮助，请让我带您去看看那样东西。”

‘那样东西？’犬屋埋愣了一下，但他很快反应过来，‘猜对了！真有这样的东西！还就在这里！？’

“好。”犬屋埋觉得自己的声音有些兴奋得发颤，面上却尽力保持着自制。

皮克皮克带着犬屋埋走出那狭窄肮胀的木屋，那名带他来的男孩还守在门口，高大的男人拍了下男孩的脑袋，用他们那奇怪的语言说了句什么。

“我跟他说，我们要去找阿姆。”

皮克皮克一边走在前头，一边转头向犬屋埋解释道。

“阿姆？谁是阿姆？”

犬屋埋有些在意那名跟在他身后的男孩，询问起更多信息。

“我们这里的人来自很多不同的地方，但我们也是各自的兄弟姊妹，联系我们的不是血缘关系，而是古老的传统与经得起考验的信仰……阿姆则是所有人共同的母亲，也是我们之中真正的智者。”

所谓智者的住所只是一处和皮克皮克的房子没多大区别的茅草屋，粗制滥造得好像猪圈一般，可疑的气味飘散在空中，只是闻闻便舌下发苦。

在皮克皮克的示意下，犬屋埋暂时在屋外等待，男孩则陪在他的身边，唯有皮克皮克一人进入，随后便是长久的安静与无言。

‘这个小茅草屋莫非隔音效果出乎意料得好？’犬屋埋胡思乱想，借此排解心中的焦虑，大脑却始终在复盘着“那样东西”的可能性——

绿油油的、鲜活可怖的神明塑像……

半节肢类半灵长类的、软绵绵半胶质态尸体……

可憎又抽象、古老又神秘的刻印承载体……

‘如果外面也是场游戏就好了。’

犬屋埋不愿再恐吓自己，皮克皮克和他们的那位阿姆也便顺从心愿。

最先出来的皮克皮克，他非常尊敬地低着头弯着腰，一手掀起充当门扉的草席，一手护着那个女人的头顶，而那位阿姆也绝不是想象中的那般老朽，她的身体虽然畸形却不需他人搀扶。

‘是她？！’犬屋埋暗自吃惊，阿姆竟然就是自己之前遇到的驼背女人。

阿姆低着头，犬屋埋依旧看不清她的面部，却可以看见了她手上拿着的筛子，那是用细藤条编成的简易容器，里面乘放着一些小物。

犬屋埋默不作声，只是看了看皮克皮克，得到示意后才从中拿起一块，‘这就是那样东西……’他明白了，但还是不明白，‘这玩意到底是个什么？’

手中的这块东西有小拇指大小，整体胖长呈牛角状，表皮为淡紫色，触感带着微微黏稠，质地却偏向硬脆。

“这就是那个东西，”犬屋埋用肯定的语气说道，好似自言自语，实则是试图套出更多消息，“我还以为我看错了。”

阿姆絮絮叨叨地念着些什么，犬屋埋完全听不懂，所幸有皮克皮克在一旁加以翻译：

“阿姆说，这是大自然赐予我们的最宝贵的财富，是南方的阿兹兄弟远洋跋涉为我们带来的伟大礼物。”

“我之前也只是听说过它的存在，如今还是第一次亲眼见到……你们是如何叫它的？”

皮克皮克先是吐出一串难以辨别的音符，扭捏得像是交尾的蛇群，然后才用英语说道：

“祖巴萨，意为‘美酒’，智者们都知道，世上最好的药物莫过于美酒，它们让受伤的人麻痹、让痛苦的人快乐、让迷茫的人安眠……美酒可以办到的，祖巴萨亦能。”

犬屋埋用指腹摸索着掌中的祖巴萨，看上去爱不释手的样子，心中却在盘算着这个小玩意到底和镇上的怪病有多大的关系。

“那愚蠢无知的清教徒女孩就是吃了这个，才会遭到神的惩罚。”

听着皮克皮克肯定的话语，犬屋埋一时僵在原地，手中的毒物放也不是不放也不是。

“会有人吃祖巴萨吗？”

皮克皮克的眉头深深皱起，奇怪地反问道：

“麦穗里面出美酒，谁知道清教徒们能不能分清面包和酒水的区别。”