许峰因工作疏忽，造成厂里机器损坏，挨了一个记过处分，险些丢掉饭碗。还好许峰凭着自己的手艺，勉强保住岗位，虽然工资有所下降，但还算可以保证四口人的温饱。

1987年，国有工厂改制，许峰所处的矿机厂也是其中一员。因市场饱和，矿机厂的效益每况愈下，在整个省区市场中的份额也不断缩水。最艰难的时候，甚至半年开不出工资。

如果许峰是一个光棍，尚可继续坚持，但是家里毕竟还有三张嘴等着他吃饭。无奈之下，他只好向厂里领导递出辞职报告，成为全厂第一名“自愿下岗”的工人。

辞职过后，许峰响应国家改革开放的号召，开始学着别人做生意。

起初的日子里，他会乘着绿皮火车往返于各个南方城市进货回来卖。渐渐地，从一颗颗微不足道的纽扣做到一条条当下时兴的牛仔裤，再到开了一家属于自己服装店，成为一名个体户。

突如其来的财富，让许峰认为自己特别有经商的天赋。他慢慢不屑于这些小本买卖，开始不愿安于现状，准确地说，他是想干票大的。

显然，许峰并不知道人性的贪念究竟会带来怎样的灾难。同时，曾经作为知识分子的苏虞也没有告诫许峰要适可而止。

不久，许峰将自己的服装店抵押给银行，贷出了一万块钱。在20世纪80年代末期，万元户可是个稀罕物，许峰此次的行为算是破釜沉舟了。

许峰跟着所谓的合作伙伴来到了当时的经济特区深圳，打算从沿海的码头走私一批从香港过来的BB机。可惜他不知道，其实这只是别人给他做的一场局。

当许峰还在旅店里满怀发财的幻想时，他突然从合作伙伴打来的电话里得知，这批走私的BB机被海关部门全部查封了。

这时，许峰才似乎发觉到，自己可能被别人给骗了。他想要去报警，但是怕如果向警察讲出事情的原委，自己也会受到牵连。

他懊恼极了，没敢想过全部家当就这样打了水漂。最后，无可奈何的许峰，终究是揣着口袋里仅剩的20块钱回到了家乡。

回到家的许峰，被妻子苏虞一顿数落，本该亲熟的亲戚和街坊，也对他转变了以往热情的态度。他开始自暴自弃，整日里浑浑噩噩，但是为了两个孩子，他认为不能就这样堕落下去。

许峰向自己曾经在厂里要好同事借了一笔钱，从二手市场里淘回辆旧三轮车。他又从废品回收站捡来一些自行车零件，简单地给它捯饬了一下，一辆充满锈蚀的破车摇身一变，成了一辆几乎崭新的人力三轮车。每天靠着帮个体商店运输货物作为生计，奔波在河清市的大街小巷内。

从无到有容易，但是从有到无一般人或许承受不住。许文崇德父亲许峰作为一家之主，他承受住了，可是母亲苏虞却被这场变故彻底改变了。

苏虞，她曾经拥有着十分优越的家境。她的父母都是高级知识分子，所以从小便享受着超乎常人的待遇。可惜好景不长，在她20岁那年，因为家道中落，父母决定离开祖国，去国外发展。苏虞为了能够留在家乡，毅然决然地嫁给了当年比自己年长五岁的许峰。她先后为许峰诞下一儿一女，日子慢慢步入正轨。可惜许峰的冲动改变了她对未来的憧憬。

在一次同学会上，苏虞遇到了曾经在高中暗恋她的同学鲁祺。起初并不感冒，但随着生活质量不断下降，她向许峰提出了离婚，决定跟着在上海做生意的鲁祺远走高飞。

许峰知道苏虞的个性，他没有刻意挽留，只希望自己的一双儿女能够留在他的身边。苏虞倒也爽快，更多的可能是她那完美的利己主义，直接就答应许峰了这个请求。就这样，幼小的许文崇和即将成年的许文晴跟着许峰继续生活。

时间来到1989年，许峰仍旧骑着他那辆人力三轮车在城市里四处揽活。步入高三的许文晴就肩负着照顾许文崇的重担。

那是一个初夏，恰巧当天也是许文崇的生日。许文晴下课后来接放学的许文崇，因为临近高考的缘故，许文晴把他送到家后便要回学校去上晚自习。

回到家的许文崇拉着许文晴不让她走，然后跑到自己的存钱罐里拿出一堆的纸钞塞进了姐姐的口袋里。