“你一个人去？“

“嗯。“陈默穿上外套，“有些话，不适合在人多的地方说。“

白铭看了他一眼，没再多问，只是叮嘱了一句：“……不管火种答应不答应，你都得回来。联合体还等你主持大局。“

“放心。“陈默摆摆手，“我是修理工，去哪儿都会记得回来的路。“

他转身，径直赶往第 13 号节点。

第 13 号节点的核心舱室，那团金色的火种悬浮在半空中，依旧散发着温暖的光芒。陈默走进舱室，还没开口，火种的声音先响了起来：

“你来了。我知道你要说什么。“

“……你知道？“陈默挑眉，“那你同意吗？“

“唤醒造物者，启动净化协议——“火种的声音带着一丝复杂，“我同意，但不是现在。“

“为什么？“

“因为造物者一旦苏醒，它体内的能量系统会与环带核心产生共振。这种共振，会暂时压制环带屏障的稳定性——“火种顿了顿，“如果锈潮趁这个时候冲击屏障，我们就会腹背受敌。“

“那什么时候合适？“

“等你们把环带内的''种子''清理干净之后。“火种说，“种子清除干净，屏障就能全力运转；屏障全力运转，就能扛住共振期的波动。到那时，才是唤醒造物者的最佳时机。“

“……好。“陈默想了想，“那就按你说的——先清种子，再唤造物者。“

他转身要走，火种又叫住他：

“陈默。“

“嗯？“

“这次的对手，比之前的任何一场战斗都大。“火种的声音轻轻响起，“你要做好准备——不只是力量上的准备，还有心理上的准备。锈蚀这种东西，最可怕的地方不是它有多强，而是它会让你怀疑——自己修的这些机器，到底值不值得。“

陈默沉默了一会儿，笑了：

“……放心吧。我修了十几年机器，最不怕的，就是''怀疑''。机器坏了就修，修不好就拆了重装——实在不行，就换台新的。这世上，没有修不好的机器。“

“……那锈蚀呢？“

“锈蚀也是一台机器。“陈默说，“一台''想吞噬所有机器的机器''。那就——修它。“

火种沉默了片刻，那团金色火焰轻轻摇曳了一下，像是在笑：

“……好。那我等你。“

陈默点了点头，大步走出舱室。

回调度室的路上，他给玄发了一条加密通讯：“屏障缝隙的守备，拜托了。别硬扛——发现潮头集结，第一时间通知我。“

“收到。“玄的回信只有两个字，“放心。“

调度室里，白铭的全息屏上，环带内各个节点的排查进度正在快速滚动。

而在环带屏障之外，那片灰白色的星海中，锈蚀的能量，正在以一种缓慢而坚定的速度，聚集、翻涌。

潮头，正在酝酿。