探索者号在灰白色的星海中航行了大约八分钟。

窗外的景象像一幅凝固的画卷：那些灰白色的星光并不是真的光，而是某种被“冻住“的物质——它们保持着爆炸瞬间的姿态，像是有一场无比宏大的烟花，在某一刻被按下暂停键，然后就再也没有继续。

“造物者。“陈默盯着窗外，“这些……是什么？“

“星骸。“造物者的声音响起，“一万年前，环匠文明在门外修建''灯塔''时，遭遇了一场''锈潮''。锈潮吞噬了沿途的星体，留下的就是这些——被锈蚀冻结的星骸。“

“锈潮……“陈默重复着这个词，“就是你说的，把门外的星海吃掉的''锈''？“

“是。“造物者的声音带上了一丝沉重，“锈潮不是一次性的灾害。它每隔一段时间就会发作一次，像潮汐一样涨落。环匠文明锁门，就是为了让锈潮无法进入环带内部。可代价是——门外这片星海，成了锈潮的''牧场''。“

“牧场？“

“锈潮需要吞噬机械与能量来维持自身。门外的星海曾经是环匠文明最繁华的外域殖民地——那里有数以万计的机械造物，是锈潮最好的养料。“

“……所以门外的星海，是被锈潮''吃''掉的？“

“是。被吃掉之后，锈潮又把它们吐了出来——以这种''星骸''的形式。“造物者的声音顿了顿，“它不吃光。它喜欢留着残骸，作为下一次潮汐的''标记''。“

陈默沉默地看着窗外那片灰白色的星海，忽然觉得后背有点发凉。

“……那灯塔呢？“他问，“灯塔为什么没被吃掉？“

“因为灯塔本身，就是锈潮的''灯塔''——它是环匠文明用最后的力量点燃的''反锈屏障''。锈潮吞噬机械，但无法吞噬灯塔——因为灯塔里燃烧的，是环匠文明最后的''火种''。“

“火种？“陈默心头一跳，“跟环带核心里的火种，是同一种东西？“

“同源。“造物者说，“环带核心的火种，是锁门时留下的''钥匙''；灯塔里的火种，是环匠文明流亡到门外时，带走的''余烬''。两者本是同一种能量，被拆成了两半：一半留在门内守家，一半带出门外求援。“

“……求援？“陈默喃喃，“灯塔一直在发信号，其实是在——求援？“

“是。它在向所有还活着的环匠文明后人求救：门外的星海快撑不住了，锈潮快要蔓延到''大门''了。“

“那如果锈潮蔓延到大门——“

“环带屏障会第一个遭到冲击。“造物者的声音无比凝重，“到时候，门内的一万年平静，就是尽头了。“

探索者号内安静了很久。

“……好家伙。“陈默深吸一口气，“合着门外的灯塔，不是风景，是''警报器''？“

“你可以这么理解。“

“那我更不能空着手回去了。“陈默推动引擎，“先去看看那盏灯，看看它到底还亮不亮，能亮多久。“

探索者号继续朝那点金光驶去。

星海深处，那点金光越来越近。陈默逐渐能辨认出它的轮廓——不是一颗行星，也不是一座普通的建筑，而是一座结构复杂的、倒悬在星骸之海中的巨大机械灯塔。

灯塔的塔身由灰蓝色的合金铸成，表面覆盖着密密麻麻的环匠铭文，在金色火光的映照下，像一排排跳动的文字。塔顶燃烧着一团金色的火焰，火焰不大，却异常明亮，在灰白色的星骸之间，像黑暗大海中的最后一盏渔火。