“教授，您看……现在是学期初，我还负责一年级的基元素理论课……最近真的忙得连轴转……而且还有三份研究提案的初稿要赶，这学期要是再不开新的课题，我的考评就完了……”

克莱尔试图做最后的挣扎，声音里带上了一丝恳求。

格拉斯特教授沉默了两秒，那双浑浊的眼睛盯着她那浓重的黑眼圈，然后他点了点头，表示充分理解，然后转身就走，毫不拖泥带水。

“原来如此。那看来你得牺牲睡眠时间了。”

研究室里重新恢复了死寂。

“…………”

克莱尔脸上的假笑瞬间垮塌，她面无表情地翻开那份文件，粗略扫视着奥菲利斯馆占领事件的结案报告。

【奥菲利斯馆女仆长艾丽丝，系单独行动。】

报告中白纸黑字地写着。

她策反了谢妮和凯莉，胁迫了威尔莱恩，以设施为筹码发泄对学院压榨劳工的不满，动机充分，证据确凿。

由于她过往品行端正，此次爆发极具破坏性，但善后工作繁琐至极。

泰利、艾拉、埃尔维拉被列入嘉奖名单；埃德、耶妮卡、直斯被列为协查对象。

但既然真相“已定”，这些流程也就是走个过场。

至于洛特尔的名字只字未提，克莱尔并不感到意外，她只是轻轻叹了口气，合上了文件。

“什么嘛，也没什么大不了的。”

咔嚓。

克莱尔摘下那副厚重的眼镜，揉了揉鼻梁。

“核查报告、汇总意见、拟定处分方案、出席委员会、核对会议记录、向学部和院长汇报、再向格拉斯特那个骷髅头复命、最后归档……就这些了！”

她猛地推开身后那扇落满灰尘的窗户，探出半个身子，对着楼下空无一人的草坪发出了灵魂深处的呐喊：“年轻女教授也是人啊！！！谁来救救我！！！！”

“对了，差点忘了说。”

那个令人厌烦的骷髅嗓音毫无预兆地再次从门口响起。

克莱尔一个激灵，差点从窗户翻下去。

她僵硬地回头，只见格拉斯特教授不知何时去而复返，正站在门口，手里居然还拿着另一摞文件。

“这学期预算削减，你那几个研究提案大概率会被毙掉，做好心理准备。另外，学部要求各研究室盘点可出售的资产抵债，清单明天交上来。这活儿也交给你的助教吧。”

克莱尔张了张嘴，发出了一声类似打嗝的哽咽，然后无力地转过头去，假装自己是一尊雕塑。

格拉斯特教授似乎毫不在意她的死志，只是淡淡地留下一句：“也就一两天的活儿，别死了，好好干。”

“…好的。”

克莱尔瘫回椅子上，额头抵着桌面，彻底放弃了作为人类的尊严。

………………

翌日·夜·北森林边缘

夏末的风带着一丝初秋的凉意，穿过茂密的针叶林，发出沙沙的声响。

相比于学院内压抑的空气，这里的夜晚显得格外空旷寂静。

篝火在空地上噼啪作响，火星随着升腾的热气流向深邃的星空。

外围的几株阔叶树已经开始泛黄，季节的更替在这一刻显得尤为真实。

我坐在火堆旁，手中拿着一根树枝，无意识地拨弄着炭火。

耶妮卡已经回宿舍了，这里只剩下我和洛特尔。

“修补过的校服，是不是看起来有点寒酸？”

我低头看了看身上的衣物，虽然整洁，但某些磨损的痕迹即便在火光下也依稀可见。

洛特尔坐在对面，双手抱膝，那双琥珀色的眸子在火光的映照下闪烁着狐狸般的光芒，她拉了拉长袍的下摆，将自己裹得更紧了些，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。

“还行吧，能穿。”

洛特尔的声音在夜风中显得有些慵懒。

“总之，你现在算是暂时安全了……可以稍微喘口气了。”

“多亏了你没把事情闹大。”

我看向洛特尔。

“艾丽丝那边，真的没问题了？”

洛特尔轻轻哼了一声，从怀里掏出一张被折叠得整整齐齐的羊皮纸。

那是贝尔·梅亚今天下午送来的情报。

“那女人嘴倒是严实得很。”

洛特尔展开纸张，指尖划过那些密密麻麻的名字，那是艾丽丝多年来暗中资助的数家孤儿院的名单。

“她没供出我是幕后黑手，这算是…预付的诚意金吧。”

“诚意金？”

我挑了挑眉。

“想想看，前辈。”

洛特尔将羊皮纸凑近火堆，光影在她脸上跳动。

“艾丽丝原本就是在你和埃尔特之间赌博。现在，埃尔特倒台已成定局，而我胜券在握。她重新选边站队，是再正常不过的商业逻辑。”