"嘎啊啊啊啊啊啊！！！"

塔坎的咆哮声如利刃般贯穿了内尔馆的走廊。

那尖锐到几乎实质化的声波震得两侧墙壁上悬挂的油画簌簌颤抖，烛台上的火焰被瞬间压成扁平的蓝白色，随即猛然反弹、炸裂成无数火星。

所有人的耳膜都在嗡嗡作响，喉咙深处泛起铁锈般的血腥味。

内尔馆回廊战斗……开始。

站在最前线的是"阴沉的克莱维乌斯"。

"啊啊！不管了！我的人生就到此为止吧！"

战斗部一年级首席。

虽然他总是把"我要死了""这下完了""棺材板都要压不住了"挂在嘴边，满腹牢骚，那张苍白瘦削的脸永远像被乌云罩着，每次见到他都让人忍不住想给他烧两炷香。

但克莱维乌斯本质上是个在危机中表现异常坚韧的类型。

天生的胆小鬼性格。

尽管占据了战斗部首席的位置，他却对自己的实力毫无信心，每次考试都觉得自己要被退学。

不幸的家庭环境，父亲是赌徒，母亲早逝，可能是原因，但这些都不重要。

关键在于他的抗打击能力，强到让战斗部的任何人都不得不佩服。

不是肉体上的抗打击，他的身体其实相当孱弱，而是精神上的。

他能在一百次觉得自己要死的情况下，第一百零一次依然迈开腿奔跑。

"啊啊啊！"

他的一只手臂骨折，绑着夹板，绷带已经被汗水浸透成暗黄色。

本来光是全力奔跑就足以让骨折处传来钻心的剧痛，但克莱维乌斯却咬着牙，以一种近乎滑稽的姿势，身体向右侧倾斜，左臂紧贴胸口，穿过了内尔馆的走廊。

学生会的三栋建筑中，位于中央的内尔馆是用于各种集会和战斗训练的场所。

由于一年四季人流不断。

开学典礼、期末考核、联合训练、舞会。

这里一直保持得干净整洁。

回廊的大理石地板被擦拭得能照出人影，连一粒灰尘都找不到。

回廊尽头有一扇通往战斗训练场的大门，长达五十米的直线距离。

那扇宽敞的双开木门，上方镶嵌着西尔维尼亚的校徽，展翅的银鹰。

作为西尔维尼亚的学生，谁都会对那扇大门感到熟悉，它见证了无数次的挥汗如雨和欢呼喝彩。

但现在，一只燃烧的巨大蜥蜴挡在了门前。

塔坎的身躯几乎填满了整条回廊的宽度。

暗红色的鳞片上流淌着岩浆般的纹路，每一次呼吸都喷出带着硫磺味的灼热气流。

它的尾巴拖在地上，鳞片刮擦大理石地面，发出令人牙酸的"吱嘎"声。

光是目光相对，克莱维乌斯的双腿便开始剧烈颤抖。

恐惧像冰水一样从头顶浇下，瞬间渗透每一寸皮肤。

他脑海中不受控制地浮现出刚才讨伐时的画面。

火焰扑面而来，皮肤被烤得生疼，整个世界都在燃烧。

"啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！"

克莱维乌斯咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来，他艰难地控制着颤抖的身体，指甲深深掐进掌心。

虽然全身的感官都在尖叫着让他转身逃跑，但他也清楚。

如果在这里放弃一切，只会让情况变得更糟。

塔坎会追上来，然后在三秒内把他变成焦炭。

幸运的是，他并非孤身一人。

他不需要独自面对那巨大的恐惧，沉着冷静的埃德·罗斯泰勒，以及在任何危机中都能冷静分析局势的洛特尔·凯赫伦都与他同行。

他们与在危机中惊慌失措的克莱维乌斯截然不同。

至少表面上如此。

虽然不指望能对塔坎造成什么实质性伤害，但至少他不会独自踏入这条地狱之路。

这一点在绝望的局势中给了他些许，仅仅是些许安慰。

"来了！它来了！战斗开始了！现在该怎么办！"

确认塔坎即将扑过来的瞬间，克莱维乌斯猛地转身，向身后尖叫着询问对策。

遗憾的是，身后空无一人。

可悲的是，克莱维乌斯在冲进来的过程中一次也没有回头，他陷入了彻底的恐慌，双眼被恐惧蒙蔽，只顾着全力奔跑，无暇顾及其他任何事物。

只有他跑过的、漫长而空旷的内尔馆走廊依然延伸着，而本应与他一起奔跑的同伴们却早已不见踪影。

克莱维乌斯的背上开始冒出冷汗，不是因为体力透支，而是因为一种比死亡更可怕的领悟正在他脑海中成型。

"你们骗了我！你们骗了我！！"

克莱维乌斯半哭半喊地尖叫着，声音在空旷的回廊里回荡，撞上远处的墙壁后又反弹回来，形成一种诡异的二重奏。

"喂，你们这些疯子！喂！你们在哪！出来！你们让我怎么对付那家伙！为什么偏偏是我当牺牲品！如果非要有人牺牲，就让自愿当牺牲品的泰利来啊！为什么是我！啊啊啊啊啊！"

克莱维乌斯以世界上最狼狈的姿态尖叫着，疯狂地奔跑，身后是紧追不舍的塔坎。

那只巨大的火蜥蜴迈着沉重的步伐，每一步都让地面震颤，尾巴在身后左右摆动，将两侧的雕像和花瓶扫成碎片。

早知道这样，就不该相信那个该死的埃德·罗斯泰勒。

他在心中嘶吼。

哪怕像个不懂事的孩子一样在地上打滚耍赖，也该说服佩妮亚皇女。

他怨恨过去的自己，轻易被佩妮亚皇女坚定的态度所折服，盲目跟随她的计划。

"你们为什么要这样对我！啊啊啊啊！我恨你们！我恨这个世界！救救我！对不起！我错了！啊啊啊啊！"

克莱维乌斯含着泪奔跑的样子显得格外凄凉，他的声音已经嘶哑，眼泪模糊了视线，但他不敢停下。

身后的热浪几乎要舔到他的后颈。

东方的天空渐渐亮起，黎明的第一缕光线穿透了暗红色的结界，给世界镀上了一层病态的血色。

漫长的夜晚即将结束。

洛特尔站在学生广场的西南角，深吸一口气。

她现在所处的位置可以清楚地看到三栋巨大的建筑：克莱维乌斯冲进去的内尔馆，前方半毁的格洛克特馆。

它的西侧墙壁已经坍塌，碎石堆成了一座小山，以及埃德·罗斯泰勒刚刚冲进去的奥贝尔馆。

她闭上眼睛，集中精神，调动全身的魔力。

魔力在体内流动，像冰凉的溪水从丹田涌向四肢百骸，脑海中回响起与埃德·罗斯泰勒的对话。

"首先要把克莱维乌斯推进内尔馆的回廊。"

"那等于牺牲克莱维乌斯。虽然不算坏选择，但难免会受到道德谴责。"

"如果只是这种简单的策略，我根本不会提。"

洛特尔将注意力集中在耳边克莱维乌斯的尖叫声上。

那声音时远时近，说明他正在走廊里来回奔逃，像一只被猫追赶的老鼠。

"最重要的任务交给你，洛特尔。你负责确保耶妮卡镇压组的入口，实际上也是给塔坎致命一击的关键。"

那个没落贵族的话毫无犹豫。

在这混乱、紧张的局面中，他依然果断，对自己制定的计划充满信心。

那种信心不是盲目的乐观，而是基于某种深层理解的笃定。

洛特尔闭上了眼睛。

自从懂事以来，她一直在商道上行走。

尽管年纪轻轻，却经历了无数危机。

物流中断导致货物腐烂、竞争对手恶意压价、商会现金流断裂濒临破产，她深知，危机之所以是危机，正是因为无法预测。

但也正因为如此，危机往往是看透人性本质的最佳机会。

她记得离开据点时直斯的背影。

在那前途未卜的危机中，直斯那只顾自己情绪的感性利己主义让她感到失望。

一个真正的领袖不应该在关键时刻被私人情感绑架。

她也记得支持直斯的佩妮亚皇女，她鄙视那些本应坚定立场、稳住局面却做出轻率决定的人。

佩妮亚选择了相信直斯，也就等于放弃了作为指挥官的客观判断。

这在商道上是最致命的错误。

真正可靠的人，是在任何危机和变故面前都能坚定信念、寻找答案的人。

他们不会被恐惧吞噬，不会被情绪左右，也不会轻易怀疑自己的信念。

"现在最紧急的是让耶妮卡镇压组进入战斗训练场。压制塔坎是之后的事。所以，先集中精神，听我的信号，等塔坎离得足够远时……直接破坏战斗训练场的墙壁。"

关键是将塔坎和贝洛斯佩尔分开。

最糟糕的情况是耶妮卡镇压组同时面对塔坎和贝洛斯佩尔。

那等于把一群伤痕累累的羔羊赶进两头饿狼的巢穴。

"呼……真是……说得好像很了不起似的……"

洛特尔本是指挥者，而非被指挥者。

虽然身为一年级学生，且与高贵的皇族同窗，但她的地位在商会内部远比学校里显赫。

在埃尔特商会，洛特尔的话语权足以让那些做了几十年生意的老狐狸低头。

她本可以在商道上度过一生，无需踏入这片学习的土地。

虽然因某种"需要"进入了西尔维尼亚，但她的本质从未改变，一个在利益与风险之间精准计算的商人。

没落贵族，一无所有地站在悬崖边的人，绝不是那种会轻易听从别人命令的角色。

然而，埃德·罗斯泰勒的话中却有一种奇妙的信念和自信。

他断言，只要按照他的指示行事，就能化解这场连佩妮亚皇女都犹豫不决的危机。

他那毫无迟疑的语气，让人不禁觉得他似乎已经无数次经历过这种突如其来的危机。

不是作为旁观者，而是作为身处风暴中心的当事人。