“草窝里飞出金凤凰”？不，这远远不够形容“初木之矛”直斯的存在。

帝国北境的草原，是连皇室的敕令都显得苍白无力的蛮荒之地。

每日黄昏，活着的首要任务，便是确认自己的头颅是否还安稳地挂在脖颈上。

直斯，便是这片血色土壤中生长出的游牧后裔。

当他尚且懵懂时，便已孑然一身。

不知被遗弃于何时，不知因何缘由，更不知那松散的部落群体是否还会接纳他。

他先学会的，是如何利落地割开鹿的咽喉，而非握笔书写；是先懂得如何从路边尚温的尸骸上扒下物资，而非在商铺柜台前交易。

那早已不是人的生活，是野兽的生存法则。

“直斯，你就像是用两条腿走路的狼。”

初次相见，埃尔卡如是说道。

那时的直斯，披头散发，浑身污浊，拖着一具半腐烂的麋鹿尸体在荒原上游荡。

他下意识地颔首，并非仅因那狼狈的仪表。

与少女的重逢，如今已成遥远的回响。

文明世界的齿轮转速远超直斯的想象，草原上日复一日单调的生存记忆，早已被飞速流转的时光冲刷得模糊不清。

当埃尔卡的父亲，那位考古学家发掘出直斯体内潜藏的魔法天赋时，他将这个野人带回了宅邸。

那是直斯第一次尝到文明世界的滋味：温热的浓汤，松软的白面包。

他一步步学习文明的规则，第一次尝试引导元素魔法时，甚至将宅邸后花园的百年古树连根拔起。

后来，他与埃尔卡一同考入西尔维尼亚学院，并肩走出入学考试的考场。

这些在文明中匆匆流逝的岁月，早已将那段蛮荒过往覆盖。

然而，偶尔仰望这片与草原同样璀璨、却更加陌生的夜空时，直斯仍会想起最初的日子。

“直斯，你就像是用两条腿走路的狼。”

在无垠的北方荒原上，少年独自徘徊，以腐肉为食，以自悟的粗糙魔法护身，以冷月为被。

那被群体遗弃的幼狼，在意识到自身处境的刹那，只能无言地点头。

“原来，我活得这般孤独。”

在与人生伴侣初遇的那日，直斯才真正理解了“孤独”二字的重量。

那是太久以前的往事了。

“呼……呼……”

午夜已过，直斯耗尽气力，终于抵临学生图书馆。

那些沿途阻拦的幼体精灵与低阶精灵，在他面前本不堪一击，但如潮水般的涌来，耗尽了他的魔力与体力。

若真与洛特尔全力相搏，此刻他绝无可能站在这里。

每一秒都弥足珍贵，佩妮亚皇女对洛特尔的阻拦，无异于天赐之恩。

虽是恩将仇报，但这份情，他日再报。

“呼……呼……”

出乎意料，图书馆周遭竟是死寂。

穿越教工楼每条被精灵充斥的通道时，那些烦人的魔物总是锲而不舍，唯独此处，竟无一只精灵的踪影，但痕迹犹在。

“这……这是……”

对实战经验丰富的直斯而言，从残迹中还原战况并非难事。

以图书馆正门为圆心，魔法余烬遍地。

地面与长椅上深刻的切痕，是“风刃”肆虐的证明；墙壁与地板上焦黑的印记，则是“点火”魔法的残留。

直斯冷静地环视，四周静谧得诡异，仿佛教工楼的灾厄与此地毫无瓜葛。

在这座孤立的小山坡上，学生图书馆竟奇迹般地完好无损。

战斗的痕迹从入口向外延伸，并非单纯的防守，而是有人主动出击，将一波波袭来的精灵彻底肃清。

甚至同一地点留有反复的脚印，似有人在巡逻，构筑起一道移动的防线。

有人在此地，独力挡下了所有精灵，是谁并不重要。

直斯推开厚重的木门，冲入大厅，目光瞬间锁定了那个靠在雕像下的熟悉身影。

“埃德·罗斯泰勒！”

那个让他理智崩断的名字，此刻正精疲力尽地倚靠着石雕休憩。

“喂，你干嘛？”

埃德屈起一条腿，手肘撑在膝上，校服多处撕裂，身体布满细小伤痕，气息紊乱，体力显然已近枯竭。

这是经历过极限死斗的痕迹，然而此刻，直斯无暇细察。

“埃尔卡！埃尔卡在哪里！”

“你现在……为何在此……？”

“先告诉我埃尔卡在哪！”

埃德皱眉，显然，丧失理智的直斯无法沟通。

“第三阅览室。”

直斯如离弦之箭，撞开埃德，冲向走廊深处，他必须亲眼确认埃尔卡的安全。

疯狂奔跑，直至看见“第三阅览室”的门牌。

入口状态诡异，遮光窗帘低垂，前方以沉重的书架垒成简易路障。

这绝非精致的书房，而是一个仓促构筑的临时堡垒，直斯掀开窗帘，猛地推开滑动门。

“埃尔卡！”

他嘶声喊着她的名字，冲入室内。

如他所愿，埃尔卡安然躺在阅览室的桌案上，陷入昏睡。

“埃尔卡！你没事吧！埃尔卡！”

直斯屏住呼吸，迅速探查，她呼吸平稳，周身无一丝伤痕。

显然，她并未遭受精灵的侵害，那如黑泥般扼住喉咙的窒息感，骤然消散。

“哈啊！”

直斯浑身脱力，瘫坐在阅览室的椅子上，埃尔卡·伊斯兰平安无事。

仅此一点，对少年而言便是无上的救赎。

“太好了……真的……太好了……”

他坐在那里，久久凝视着熟睡的少女。

约莫五分钟后，直斯逐渐找回了理智，呼吸平复，体力稍复，冷静也随之回归。

既已确认埃尔卡安全，是时候客观审视现状了。

直斯坐在椅上，环顾四周。

窗户被巨大的书架严密遮挡，显然是为了防止狂暴的精灵从窗外窥见埃尔卡。

入口处则以遮光窗帘遮蔽，未用书架彻底封死，显然是为了在危急时刻保留逃生通道。

这折中的选择，透着老练的生存智慧。

“是啊，埃尔卡……你总能在危急关头保持冷静，做出最正确的判断……我深知这一点，却仍忍不住担忧……”

直斯信任埃尔卡，但内心的焦虑仍如野草疯长。

然而，随着目光扫过，一股怪异的不协调感涌上心头。

周遭的书架被垒成路障，每一块都沉重得令成年男子难以挪动。