入夜，老槐巷。

陈牧坐在院子里，膝上，放着那方帅印。他一遍，一遍，抚着印。

皇帝让他等着。等什么，他不知道。

可他知道，能让皇帝等着、藏着掖着的案子，一定是捅破天的大案。

远处，传来一声更鼓。

咚。

梆子响过，长安城沉进夜色。

陈牧没有睡。

他赤着上身，在院子里修炼了整整一夜。

煞气在经脉里奔涌，满盈，鼓胀，像一条涨到堤口的河，只差一线，就要漫过去。

那一线，就是武师境。

他练三遍水墨烟云剑法，两遍玄冥掌，一遍幻阴指，把体内的煞气调了又调，一遍一遍，冲击那道壁障。

壁障纹丝不动。

柳情困在武师巅峰多年，进不了先天，最后拿活人炼丹。

武道的瓶颈，从来不是煞气能堆破的。

是悟，是契机，是一场生死，是说不清道不明的一线灵光。

他长长吐出一口气。那一线灵光，他还是没抓住。

天边，泛起鱼肚白。

他进屋换了身干净的常服，出了院门。

“走吧，去叶府。”

……

叶府在长安东市，占了整整半条街。

大门，比寻常王侯府还高出一尺。门楣上悬着御赐匾额，鎏金两个大字：忠勇，落款是景和元年的年号。

两座石狮子，鬃毛都带着杀气。

门前列着两排亲兵，甲胄齐全，目不斜视。

见陈牧，为首一个抱拳，声音洪亮：“陈帅，请。元帅在演武场等着。”

陈牧迈步进门。

青石甬道，直通前庭。道旁兵器架林立，刀枪剑戟，寒光逼人。

左手是马厩，十几匹高头战马，正低头嚼着草料。

右手一杆大纛，黑底红字，一个斗大的“叶”字，猎猎作响。

再往里，是演武场。

说是演武场，其实是一整片校场，三面设着看台，中间是夯实的沙地。

场上尘土飞扬，上百甲士分成两队对练，喝声震天。刀光枪影，绞成一团。

陈牧被引到场边，那亲兵便退了下去。

没有人通报，没有人引见。

叶武安就站在场中央，背着手，看操练，仿佛根本没看见他。

下马威。

陈牧不恼。他站在场边，也看。既来之，则安之，他办案时蹲过三天三夜，等得。

这一看，就是一炷香。

场上的兵卒换了两拨，叶武安始终没回头。陈牧也不急，看着看着，倒真看出些门道来。

又过了一炷香。

叶武安终于开口：“陈帅看看，我这兵，哪一队是边军回来的？”

场上两队甲士，正在对练。

陈牧的目光，落在那队穿灰甲的兵卒身上，只扫了两眼：

“灰甲那一队。”

“哦？怎么看出来的？”叶武安终于转过头。

“靴底有沙。北境的沙，是暗红色的，细，嵌进靴底的缝里，刷不掉。长安的土，白。”陈牧道。

“虎口的老茧。中原兵练刀，茧子长在掌根；那一队的兵，茧子长在第二指节。”

“北境风大，握刀要握得靠前。”

“还有晒痕。北境朔风从西边来，常年侧脸避风，晒痕落在左脸。灰甲那队，人人如此。”

叶武安眼底，有什么东西动了一下：

“好眼力。就凭这几眼，老夫手下那些校尉，没几个比得上。”

“叶帅过誉。办案看惯了死人，活人反倒好认。”陈牧抱拳。

叶武安哈哈一笑，笑声在演武场上荡开。