苏听澜走到粮行伙计旁，故意撞翻一筐干豆。伙计伸手扶筐，她却先一步捡起掉落的铜牌。

“高家粮行？”

伙计脸色一变：“姑娘认错了。”

“铜牌上有你名字。”

“捡来的。”

“你捡得很勤快，连腰牌都捡。”

伙计想走，苏听澜却把两枚铜钱放在他掌心。

“高会首让你来的？”

伙计没有回答。

“不说也行。你方才跟的那个人，若死在后巷，官府会先查谁离他最近。”

“我们只是看货。”

“看什么？”

“旧票。”

“谁验？”

伙计抿嘴。

苏听澜看了眼他冻红的手：“高满仓知道你来吗？”

“知道。”

“他让你保护灰斗篷？”

“让我确认没有官差。”

“那你不算上家。”

伙计一愣。

“真正的上家不会把自己的人放在最显眼的位置。”苏听澜道，“你若愿意把今晚看见的告诉我，我替你把铜牌还给高满仓，顺便说你做事谨慎。”

伙计盯着她：“你到底是谁？”

“卖粮的。”

“你不是临渊口音。”

“所以能听出外地人说谎。”

伙计最终低声道：“灰斗篷不是买票的，是送票的。他每次只交一张，收票的人从不在同一处出现。今天约在旧车轴铺，木牌上的七是北门，不是价格。”

“谁在北门？”

“不知道。”

“你见过吗？”

“见过一只手。”

又是一只手。

苏听澜问：“左手少半截小指？”

伙计摇头：“戴黑手套，看不出来。但他拿票时，手腕有一道旧烧伤。”

射手。

那名用军箭封口的人也在夜市。

苏听澜刚要回头，卖羊杂的摊主忽然掀锅，将滚烫汤水泼向人群。

惨叫声与怒骂声同时响起。

黑布短刀从锅后劈出，直奔高满仓伙计。

苏听澜伸手把伙计往旁边推，刀锋擦过她袖口。陆沉舟从远处冲来，抓起一根扁担横挡。

短刀劈断扁担，刀势仍未停。

叶惊霜从三步外掠至，短剑挑开刀刃。宁知微则退到羊杂摊后，捡起木牌，发现木牌背面刻着一条极细的路线。

摊主翻身跳入人群。

顾昭宁借来的四名兵卒从巷口封住两头，却不敢在拥挤人群中放箭。

其中一名兵卒敲响顾家铜哨。短短两声传出，东市外围的巡兵立即转向，却没有冲进夜市，只封住可能通往城门的街口。

顾昭宁虽然没有亲自出现，仍把军中秩序留在了这里。

陆沉舟看见这一幕，终于确认她借来的不是四个人，而是一张能在临渊落下的网。

网并不只靠兵卒。

卖面摊把长凳横到巷中，布店伙计收起容易起火的灯笼，赶车人则把空车推到两侧，给逃跑者留出一条看似最宽的路。苏听澜只用了几句许诺和一张王府欠条，便让夜市自己变成了围栏。

宁知微退到安全处后没有闲着。她让每个摊主按原本位置在纸上画圈，再标出陌生人站过的地方。不会写字的便按手印，由她代记衣着与口音。

叶惊霜从灰斗篷身后回来，看见那张逐渐成形的图：“比追人快。”

“人会跑，位置不会。”宁知微道。

两人第一次明确认可了对方截然不同的办事方式。

一个记住会跑的人，一个记住人跑过的位置。

混乱里，灰斗篷和高满仓伙计同时失踪。

叶惊霜追了两步，被苏听澜喝住：“先保账！”

宁知微已经将羊杂摊下的旧票册塞进怀中。

她翻开第一张，折痕正好是官署公文常用的三折法。

“交易者来自官署。”

陆沉舟看向被砍断的扁担。

刀口深，力道重，绝非普通摊贩。

“而且射手、验票人、卖羊杂的不是一伙。”他说，“他们只是都在保护同一批票。”

苏听澜捡起自己被划破的袖口，露出里面缝着的账票。

“那便把夜市封了。”

“现在？”

“明日粮价会涨。”

宁知微看向巷口渐散的人群：“今晚没有偶然。每个逃走的人，都带着下一条线。”

叶惊霜收剑，目光落在她手里的票册上。

“那就别让他们逃远。”