几位太太顿时笑起来。

笑声一响，门房那点紧绷的气就散了。

小顺被围在中间，挨骂，解释，赔笑。

可他不再是单独站在暗哨面前的人。

他成了所有太太都嫌弃的菜贩。

翠平骂得最凶，眼睛却只在小顺身上扫了两下。

一次看袖口。

有煤灰。

比昨日更重。

一次看鞋底。

鞋边带着湿泥，泥里混着一点碎煤渣。

不是鸿运来门口的土。

也不是天津站门房的红泥。

像水铺后院压煤炉子的地方。

翠平心里冷了一下。

她脸上却更凶。

“你们掌柜呢？叫他明儿自己来。俺要问问他，这菜是不是从煤堆里刨出来的。”

小顺赶紧作揖。

“太太，掌柜忙，明儿我给您补葱。”

“补两把。”

“补两把。”

“少一根俺都去鸿运来骂街。”

吴太太听得直笑。

“行了，余太太，再骂菜就真冻透了。”

翠平这才哼了一声，提起菜往回走。

暗哨一直没有拦她。

他在小本上写了几句。

余太太未单独接触小顺。

未问良民证。

未问门房盘查。

借菜价闹账。

写到这里，他顿了顿，又加了一句。

主动推动菜贩登记公开。

这张纸很快送到了李涯桌上。

李涯看完，半天没说话。

暗哨站在一旁。

“队长，余太太像是真嫌菜不好。”

李涯抬眼。

“她骂得越真，越不能只当真。”

暗哨一愣。

“她没有护小顺。”

“所以她聪明。”

李涯把记录放下。

“护人，是把自己贴上去。骂人，是把人推到众人面前。”

他指了指那句菜贩登记公开。

“你看，小顺今天被太太们骂完，谁还会觉得他只给余家送菜？”

暗哨心里一沉。

“那还查他吗？”

“查。”

李涯声音很淡。

“但别只查良民证。查他今天为什么又带煤灰，又带湿泥。”

暗哨怔住。

“您也看出来了？”

“你们既然逼他多走一段，就会在他身上留下路。”

李涯拿起笔。

“同义水铺旁边是不是有煤炉？”

“有。水铺烧热水，后院堆煤。”

“那就对了。”

他在纸上写下几个字。

菜担换肩。

水铺湿泥。

煤炉灰。

余家傍晚。

翠平一进门，就把菜筐放在地上。

“小顺今天又被绕路了。”

余则成正在看一张旧电器整顿回执。

他没抬头。

“别说小顺。”

翠平一顿。

“为啥？”

“说路。”

翠平吐了口气，把袖口煤灰、鞋边湿泥、碎煤渣都说了。

余则成听完，才放下纸。

“不是单纯查证。”

“他在改送菜路线？”

“嗯。”

“那小顺还能用吗？”

余则成看她一眼。

“这句话，以后别问。”

翠平脸上一热。

她知道自己又急了。

余则成声音很轻。

“人不是物件。越说能不能用，越容易把他当成线。”

翠平沉默了一会儿。

“那咋办？”

“让他继续当菜贩。”

“李涯会放过？”

“不会。”

余则成把回执折起来。

“良民证只能逼出路线瑕疵。下一步，他会看账。”

翠平皱眉。

“鸿运来的账？”

余则成点头。

屋外，风吹得门缝轻轻响。

他望向灶边那筐冻白菜，声音低下去。

“今日是问人。”

翠平心头一紧。

余则成接着道：“明日，就该问菜从哪儿算钱了。”