水库西侧的干沟里，两个外地男人已经蹲了大半夜。

寒气顺着裤脚往骨头里钻。高个男人缩着脖子，刚搓了两下手，便听见顾家院门传来动静。

“出来了。”

两人立刻伏低身子。

院门打开。

顾真肩上搭着扁担，腰间却挂着一把砍柴刀。

刀柄被粗布缠了几圈，刀身随着步子轻轻碰着裤腿。

顾玲抱着两只木桶，紧跟在他身后。

“哥，我自己留在家就行。”

“压水井冻住了，屋里没人，你跟我一起。”

顾真接过木桶，挂到扁担两头，又把顾玲叫到自己右侧。

兄妹俩一前一后，朝水库浅滩走去。

高个男人往同伴肩上拍了一下。

“前面那个土坡有拐角，我去堵前头。你从后面接人。”

矮壮男人点头，贴着干沟往前挪。

顾真走到土坡前，脚步忽然停了。

脑海中的映射区域里，两团人影正一前一后向这边合拢。

他没有回头，只伸手握住腰间刀柄，将砍柴刀抽出半截。

刀刃蹭过粗布套，发出一声轻响。

“玲子，站到我身后。”

顾玲虽然不明白，还是立刻照做。

干沟里的高个男人也停住了。

两人隔着枯草对视一眼，谁都没敢再往前。

顾真拎着砍柴刀，目光从土坡、干沟和芦苇荡缓缓扫过。随后，他用刀刃削掉扁担上一根翘起的毛刺，重新把刀挂回腰间。

矮壮男人缩回沟里，压低声音骂道：

“他是不是发现咱们了？”

“发现个屁。”

高个男人嘴上强硬，身体却没动。

“等他劈柴。那时候手里有活，顾不上那丫头。”

可接下来一整天，顾玲都没离开顾真半步。

顾真在院门外劈柴，顾玲就坐在门槛后面整理木块。

院门敞着。

顾真手中的斧子一下接一下落在木墩上。

“咔嚓！”

木柴裂开。

顾真抬手把斧头钉进木墩，顺势看向干沟方向。

两名外地男人立刻把脑袋缩了回去。

“娘的。”

高个男人咬着冻硬的窝头，牙都快硌酸了。

“这小子防谁呢？亲妹妹上个茅房，他都要站院里等着。”

夜里，两人不敢进村，只能缩在废弃草棚里。

破棚四处漏风。

脚下的稻草早被霜气打湿，铺多少层都挡不住寒气。

矮壮男人冻得一宿没合眼，天亮时鼻涕都结在了嘴边。

第二天早上，顾家院门再次打开。

顾真要去大队部。

顾玲仍跟在他身边，一只手攥着哥哥的衣角。

顾真腰间依旧挂着那把砍柴刀，走的还是村中人最多的土路。

两个男人远远跟了一段。

路上不是扛铁锹的社员，就是挑粪桶的妇人。

他们根本找不到靠近的机会。

从大队部回来时，顾真又故意走到村口水井边，和几名老社员说了几句话。

等兄妹俩重新进院，高个男人终于忍不住了。

“这活没法干。”

矮壮男人缩着手，牙关直碰。

“苟主任说得轻巧，什么十五岁小姑娘，随便一句话就能带走。”

“那姓顾的根本不给机会。”

他朝水库方向啐了一口。

“不是咱们盯他，是他在等咱们露头。”

当天傍晚，两人直接回了公社汽车站后面的破仓房。

苟栋喜已经在里面等着。

看见两人空手回来，他脸上的肥肉立刻垮了下来。

“人呢？”

高个男人把冻硬的双手塞进袖筒。

“带不了。”

“一个小丫头，你们两个大男人带不了？”

苟栋喜压着嗓子，唾沫几乎喷到对方脸上。

“那顾真寸步不离。”

高个男人指了指自己青紫的鼻尖。