沈砚在旁边看着他拼合的整个过程，当那柄针的轮廓完全显现出来的时候，他也没有说话，只是看着那个形状，把它和旧书里某页边缘的标记图案比照了一下——笔锋起落的走向和停顿处的顿点方式都一致。

九月末的一个傍晚，郑老来了一趟。他坐在诊案前喝了一碗茶，说他听说了一件关于南宫的事。他说那个人被软禁期间，有一段时间曾经暗中派人出宫，试图联络旧臣。那些密信大多被拦截了，但有一封信据说曾经送到过城外某个地方，收信人是谁，至今无人知晓。郑老说完这件事便没有再多讲。沈砚也没有追问，只是给他续了一碗茶，在暮色中看着他喝完茶缓缓起身告辞。

十月初，北京城落了入冬以来的第一场霜。沈砚推开诊堂的门时，看见槐树巷的青石板路面上覆着一层细密的白霜，薄而均匀。他站在门口呼出一口白气，看着那团雾在晨光中散开，然后转身回屋。赵安那天中午来了一趟，说他准备出发去宣府看他爹，大约要过完年才回来。他站在门口和沈砚说了几句话，没有多停留，转身沿着槐树巷走出了巷口。沈砚站在诊堂门口目送他的背影消失，站了片刻，在门槛上把脚边的落叶踢到墙根下，然后转身回了屋。

十月中旬的一个午后，沈砚收到了莫洛从福建沿海寄来的信和包裹。包裹里装着一叠描摹精细的图纸和一只小布袋，布袋里装着几种干透的植物标本。图纸上画着几块散落在不同位置的石板，每块石板上的纹路都有清晰标注。他在信中写到，那些石板的位置与北京城的九门布局之间可能存在某种对应关系。沈砚把那些图纸逐张看了一遍，然后把它们和铁板碎片放在一起，又收进了铁匣里。

十一月初，沈砚收到了赵师傅托人从宣府带回来的一封信。信中说宣府那边入冬后下了几场雪，菜地盖了厚厚的雪被，明年开春化了雪就会有好的收成。他在信末写了一句：“先生，安子已经到了我这里。他说北京城今年秋天比往年冷，让我跟您说一声，注意添衣。“

十一月十五，沈砚独自去了城外那处旧观。冬日的午后光线清冷，旧观的残墙在光秃的树丛中显出清晰的轮廓。他拨开枯草走到赵崇真曾经翻挖过的那段墙基前蹲下身，沿着墙基的底部用手掌平贴着泥土摸了一遍。土层已经冻住了，但他还是沿着那段墙基走完了一圈。在他的手指划过某处干燥的墙根转角时，碰到了一个冰冷的、表面平滑的东西。他顺着那个边缘继续摸了几寸，确认那是一块埋得很浅的铁板，不像其他碎片那样深嵌在墙基的砖缝之中，而是被遗落在墙根转角外侧的浅土层里，像是被水流冲刷到这里之后就没有再被移动过。

他沿着铁板边缘把周围的泥土清理掉了一些，把那块铁板完整的轮廓露了出来。它比之前发现的任何一块都小，但表面有一道粗线条沿着边缘勾勒出了半个圆，圆心处有一个明显的凹陷——和赵崇真拼合的那幅铁板图上那柄针的针尖位置正好重合。沈砚把那块小铁板用干布包好放进了怀里，然后把周围的泥土重新填平，站起身拍了拍手上的灰，沿着来路走回城去。

回到医馆后他把那块小铁板放在桌案上，又把那十一块铁板碎片和新残片全部取出来，把小铁板放进了八角形结构中心那个小圆点里，凹陷朝上。严丝合缝地嵌入了那个空缺，像是一把锁被插入了钥匙。他坐在灯下看了一会儿那幅拼合完整之后露出的完整纹路，然后用细笔在描摹图上标注了那柄针的位置和凹陷的形状，又在旁边备注了一行字：“奉先殿后地基下方某处，或有与之对应之结构。“

他把那些铁板和图纸全部收回铁匣里锁好，在桌案前坐了一会儿。窗外风声正紧，把老槐树最后几片枯叶卷上了半空。他没有起身去看那些叶片最后的去向，只是把灯芯又捻亮了一些，在桌案边多坐了片刻。

当天晚上沈砚坐在灯下，翻开《明朝那些事儿》的新一页，提笔写道：

“正统十五年冬。铁板碎片已基本拼合完整，八角形结构中心有一针形标记，指向北京城中心偏南的地下区域。莫洛从福建沿海寄来了描摹图纸，其纹路与北京九门布局存在对应关系。赵崇真在城外旧观墙基深处找到了一块与针尖凹槽完全匹配的小铁板，嵌合后拼图完整。赵师傅仍在宣府，赵安已动身前去探望。苏道士身体尚可，但入冬后走动少了。铁板指向的位置尚未实地探看，须待开春再议。“

他搁了笔，在窗边站了片刻。窗外的夜色已经完全铺开了，月光照在院墙上，把那些枯藤的轮廓照得清晰而分明。

（第九十三章完）