第九十三章：铁证渐现，旧道沉埋

正统十五年的夏天，在北京城以一种缓慢而迟滞的方式到来。

五月的风还带着凉意，槐树巷的槐树叶子刚刚长齐，在午后的阳光下泛着嫩绿的光泽。院子里的秋菊已经长到了膝盖高，叶片肥厚宽展，一丛一丛地挤在墙根下，像是要把去年冬天失去的空间重新夺回来。那株移栽来的植物也返青了，新叶比去年更宽大了一些，边缘微微卷曲，背面那层银灰色的绒毛在日光下泛着柔和的光。

沈砚坐在诊堂门口的一张旧竹椅上，眯着眼看着院子里那株植物。他已经八十四岁了，但精神还好，只是在午后容易犯困。他坐在那张竹椅上半阖着眼，听见黄甫在灶间里和钱永安低声说话，听见陆远在院子里翻晒药材的细碎声响，听见巷口偶尔传来的孩童追逐声和货郎的吆喝声。他闭着眼听了一会儿，没有睁开。

五月初的一个午后，赵崇真从城外那间旧观回来了。他走进院子时脚步比春天时慢了一些，在灶间门口站定，手里拿着一卷用旧布裹着的东西。沈砚睁开眼坐直了身子，赵崇真在他旁边的石阶上坐下来，解开那卷旧布露出里面几块巴掌大的铁板碎片，边缘参差不齐，拼合处的缝隙已经被他用细笔描出了大致的走向。“我把旧观墙基下面能找到的铁板碎片都挖出来了，一共十一块。拼在一起之后，大致能看出是一幅简略的方位图。“

沈砚接过那些铁板碎片放在膝盖上，按照赵崇真已经标注的编号和方位顺序拼合起来。铁板总共覆盖了约莫两尺见方的范围，表面刻着细密的线条，有弧线也有直线，错落有致地交织着。线条交汇最密集的地方，形成一个八角形的结构，八角形的中心有一个小圆点，周围环绕着几道同心圆纹。沈砚用手指沿着最外圈那条弧线描了一遍，弧线末端的弯曲方式和他在奉先殿后地基下看到的那层旧砖接缝中的纹路一致。“这张图指向的位置，在奉天殿和文华殿之间的地下。“赵崇真说。“你确定？“赵崇真没有直接回答，指着铁板边缘一处刻痕：“你看这里，有一条从八角形延伸出去的直线，直线末端有一个小标记。我对照了北京城的旧地图，那个标记的位置大致就在奉天殿以东约莫五十步的地方。“

沈砚把那块铁板放在膝盖上又看了一会儿，然后小心地收起来，用旧布重新裹好：“这些铁板先放在我这里。你辛苦了，先歇几天。“赵崇真点了点头，拄着那根枣木杖慢慢走回了后院的小屋。他的腰背比去年弯了一些，步伐也比以前慢了，但背影还算稳当。

五月十五，沈砚独自去了奉先殿后那片地基。他已经有一段时间没有来过了，但走到那片青石板前面时，他发现自己对这里的记忆仍然很清晰——每一块砖的位置、每一道墙根下的阴影、那处砖缝中颜色略深的痕迹，都在他脑中排布分明。他蹲下身，用指尖沿着墙根与地面的接缝处摸了一遍。入夏之后土地已经解冻了，触感比冬天和春天时都软，顺着接缝往下深探的时候，那层更早的结构依然在那里。他沿着墙体走了几步，在东南角的位置停住，蹲下挖开表层浮土，露出了底下那层旧砖的边角。

他沿着那层边角的方向用指尖轻轻剥离了几块松动的砖块，露出的缺口里，一道浅细的弧线顺着砖缝延伸进更深处。他用手指轻轻触碰那道弧线，和铁板上刻着的纹路走向一致。他没有继续往下挖，把砖块按照原样放了回去，用浮土覆盖好，用手按实了。

六月初的一个午后，沈砚坐在诊案前翻看那本旧书时，听见巷口传来一阵马蹄声。片刻后一个穿着青灰色短衣的年轻人快步走了进来，在诊案前站定，拱手行礼，开口时声音带着一股长途赶路后的沙哑和急促：“请问是沈先生吗？在下从宣府来，是赵师傅托我带一封信给您的。“沈砚放下书：“赵师傅在宣府还好吗？“年轻人把信放在桌上：“赵师傅身体硬朗，入夏后种了一大片菜地，精神很好。他托我转告先生，说他在那边一切都好，让先生不必挂念。“沈砚点了点头：“辛苦你跑一趟。你歇一晚再走。“

信是赵师傅的口述，由人代笔写下来的。信中说他在宣府城外开了一片菜地，种了白菜和萝卜，日子过得不错。最后用他自己的话附了一句：“先生，安子在北京跟着您，我就放心了。“沈砚把信收好，在灶间多舀了一碗米。

六月十五，沈砚收到了莫洛从南方寄来的一封信。信封已经有些磨损了，边角磨出了毛边，像是走了很远的路。信中说他沿着赣南更南的方向一路走到了福建沿海，又顺着海岸线走了几十里，在几处偏僻的村落里发现了一些散落的石板和旧物，上面的纹路和北京这边发现的铁板碎片能够对应。他在信末写道：“那些石板散落得很远，像是有人故意把它们分开藏匿的。但我已经走了大半生，只要方向对，就能一直走下去。“