刘嬷嬷心头一紧，连忙跪地求情：“娘娘息怒，林绾清入宫时日尚短，资历尚浅，恐难担此重任，贻误娘娘吉期，还请娘娘收回成命！”

“怎么？”苏贵妃眉峰微挑，语气带着威压，“本宫的旨意，刘嬷嬷也要置喙？”

“奴婢不敢！”刘嬷嬷连忙叩首，不敢再多言半句。

苏贵妃目光重新落回林绾清身上，唇角噙着一抹凉薄的笑意，字字带着刁难：“本宫也不为难你，便给你七日时限。这件生辰礼服，需用流云千色锦为底，绣百鸟朝凰纹样。本宫要的百鸟朝凰，不是寻常制式，需得百鸟形态各异、动静相生，远近层次分明，羽翼纹理纤毫毕现。最关键的是，整幅绣面需无一线接头、无一针偏差，昼夜观之，色暗有变，日光下见金纹流光，烛火下见月影含章。”

苛刻的要求缓缓落地，满室绣女皆是心头巨震。寻常百鸟朝凰绣，已是极难之作，需数十名老手合力月余方能完成。而贵妃所求，无一线接头、光影异色，堪称绝世绣作，根本非人力可为。七日时限，更是天方夜谭。

这根本不是差事，是明目张胆的刁难，是必死的局。

春桃跪在一旁，手心早已沁满冷汗，悄悄抬眸看向林绾清，满心焦灼。

苏贵妃定定地看着林绾清，等着她慌乱失态，等着她跪地求饶，也好顺势治她一个无能怠工之罪。可林绾清依旧身姿平稳，眉眼沉静，没有半分慌乱。

片刻静默后，林绾清缓缓躬身，声线平稳无波：“奴婢遵旨，定不负娘娘所托，如期完工。”

苏贵妃眼底闪过一丝诧异，随即化为更深的冷意。倒是个硬气的，只是不知这硬气是真有本事，还是不知天高地厚。她冷笑一声：“好。既然你敢应下，本宫便拭目以待。七日之后，若是绣品不合心意，本宫便治你欺君罔上、怠慢宫规之罪，逐出绣衣局，发配浣衣局终身苦役。”

“奴婢遵命。”林绾清应答坦然，无半分怯意。

苏贵妃见她始终淡然，无从拿捏，心中更闷火气，索性转身拂袖而去，珠佩铿锵，带着一身盛气离去。沉重的脚步声渐远，压在众人心头的巨石却未曾落下。

直到贵妃仪仗彻底走远，绣房之中才敢传来细微的喘息声。众人纷纷起身，看向林绾清的目光复杂至极，有同情，有嘲讽，有坐等看戏的漠然。

“绾清，你方才怎敢应下来啊！”春桃连忙上前，拉住她的手臂，急得眼眶发红，“那条件根本不可能做到，七日工期，还要光影异色、无一线接头，便是局里最顶尖的绣姑，也断然完不成！你这是白白把自己送入绝境啊！”

一旁的资深绣姑也忍不住摇头叹息：“苏贵妃分明是故意刁难你，你方才若是推辞，顶多落个技艺不精的名声，尚且平安。如今应了下来，七日之后便是死局，难逃重罚。”

林绾清轻轻抬手，抚平绣架上微乱的丝线，神色依旧平静：“推辞便是抗旨，当下便会获罪。应下，尚有七日之机，可寻一线生机。”

她从未莽撞逞强，方才的应答，不是自负，是权衡利弊后的唯一选择。深宫之中，君威妃怒，无从抗拒，与其当场获罪，不如放手一搏。她林家祖传绣艺，藏有世间罕有的绝技，旁人做不到的，她未必不行。

刘嬷嬷走上前来，面色凝重，看着林绾清道：“你可知此事凶险？贵妃素来记仇，今日你扫了她的颜面，七日之后，无论绣品如何，她多半都会寻错处治你罪。”

“奴婢知晓。”林绾清颔首，语气坚定，“但针线之道，在于心稳、手稳、神稳。只要绣品无错无漏，纹理天成，便是贵妃有心刁难，也无由降罪。”

刘嬷嬷看着她澄澈坚定的眉眼，心中微微一动。她执掌绣衣局多年，阅人无数，见过太多投机取巧、惶恐怯懦的绣女，却从未见过这般临危不乱、心性坚韧的年轻人。她沉默片刻，终是松了口：“罢了。你既应下，本局便全力助你。所需云锦、金线、彩丝，尽可去库房支取，无人敢拦。这七日，你不必当值，不必值守，专心绣制礼服即可。”

多谢嬷嬷。林绾清微微躬身道谢。

旁人见嬷嬷偏袒，心中暗自羡慕，却无人敢多言。众人都清楚，这桩差事凶险万分，无人愿意接手，嬷嬷此举，不过是死马当活马医。

接下来的七日，林绾清彻底闭门谢客，日夜驻守绣房。

白日里，天光落满绣案，她端坐绣架前，身姿挺拔，十指翻飞，行云流水般走线运针。入夜后，烛火高悬，灯花簌簌跳动，映着她专注沉静的侧脸，整座绣房唯有针线穿梭的轻响，岁岁寂寂，岁岁安然。

春桃放心不下，日日守在门外，为她端水送食，打理琐事，时常看着她不眠不休的模样，满心心疼，却又无能为力。

旁人闲暇时，便会悄悄凑在窗外窥探，看着林绾清一针一线绣制繁复纹样，有人嘲讽自不量力，有人暗自惋惜，也有少数人默默期盼，盼着她能创造奇迹，打破这无解的困局。

唯有林绾清心如止水，外界的议论、猜忌、嘲讽，皆不入心。她自幼习得林家独门的「虚实流光绣」，这门绝技便是针对光影异色、无痕走线而生。寻常绣艺，皆是单面走线，层层堆叠，必然留有接头痕迹，且纹样死板，无灵动之态。而虚实流光绣，以虚实双线交织，表里呼应，暗层藏纹，明层显态，针线穿梭无痕，纹理错落天成，恰好能破贵妃提出的所有苛刻要求。

最难的便是光影变幻之效。日光之下，金线浮于表层，折射流光，尽显华贵威仪；烛火微光之中，暗层彩线隐隐浮现，晕开淡淡月影纹理，清雅灵动，一绣双景，昼夜不同。这般技艺，早已失传民间，唯有林家世代传承，从不外传。

前两日，林绾清专心梳理丝线、排布纹样。百鸟朝凰，百鸟各有形态，或飞或栖、或鸣或宿、或敛翼或凌空，大小错落，远近有序，丝毫不能重复，分毫不能错乱。她先以淡墨在流云千色锦底轻轻勾勒轮廓，力道极轻，入布三分，不留墨迹，只留隐约纹路，避免伤了锦料质感。

三日开始正式落针，她凝神静气，十指起落如风。虚实双线交替穿梭，明线构形，暗线铺韵，千根彩丝层层晕染，过渡自然无痕，无半分生硬边界。绣凰之时，尾羽千层，层层叠叠，每一根羽丝都细如毫发，根根分明，灵动逼真，似有振翅欲飞之势。绣百鸟之时，雀鸟纤巧，雄鹰凌厉，仙鹤清雅，燕雀灵动，百态千姿，栩栩如生。

整整六日六夜，林绾清极少合眼，困极便以冷水拂面，稍作清醒便继续伏案刺绣。眼底渐渐熬出青黑，指尖被丝线磨得泛红，偶尔被细针划破，渗出细密血珠，她也只是随意拭去，不曾停顿半分。

春桃看在眼里，疼在心里，屡屡劝她歇息：“绾清，你歇歇吧，身子要紧，这般熬下去，怕是礼服未成，你先撑不住了。”

林绾清只是轻轻摇头，指尖未停：“七日时限将至，分毫耽误不得。我多绣一分，便多一分胜算。”

第六日夜深，月上中天，烛火摇曳。林绾清落下最后一针，轻轻收线，整幅巨大的百鸟朝凰礼服，终于完整落成。