慈禧从颐和园回宫后，一切照旧。

光绪每日去慈宁宫请安，每日上朝听政，每日在养心殿读书。表面上，他和从前没有任何区别——沉默、顺从、毫无存在感。

但在朝堂上，他开始试探。

第一回合，发生在十月的一个早朝上。

户部奏报，今年各地税收不足，国库空虚，请求裁撤冗员、节省开支。光绪听完奏报，忽然开口：“朕觉得可行。”

朝堂上安静了一瞬。

所有大臣都看向龙椅上的少年皇帝，又迅速看向那道明黄色的帘幕。

“皇上，”帘幕后传来慈禧不紧不慢的声音，“裁撤冗员是大事，需要从长计议。皇上年幼，不懂这些政务，还是交给哀家处理吧。”

光绪的手指在龙椅扶手上轻轻叩了两下。

“皇爸爸，”他的声音恭敬却清晰，“儿臣已经十四岁了，先帝十四岁时已经御驾亲征。儿臣只是想为朝廷分忧。”

又是一阵沉默。

帘幕后，慈禧似乎在审视他。过了片刻，她笑了：“皇上有心了。不过这事急不得，容后再议。”

“容后再议”四个字，就是“不议”。

光绪没有再坚持。

但他知道，慈禧已经注意到了他的变化。

第二回合，是拉拢恭亲王奕訢。

奕訢是道光皇帝的第六子，咸丰的同父异母弟，在朝中威望极高。慈禧能垂帘听政，当年离不开奕訢的支持。但这些年，奕訢已经被慈禧逐渐架空，心中早有不满。

光绪在一个深夜，秘密召见了奕訢。

“六叔，”光绪开门见山，“朕想亲政。”

奕訢已经六十多岁，满头白发，但一双眼睛仍然锐利。他看着光绪，沉默了很久。

“皇上，”他终于开口，“您知道太后手里有什么吗？”

“什么？”

“八旗铁骑，满朝文武，还有……”奕訢的声音压得极低，“还有您想不到的力量。”

光绪当然知道那“力量”是什么。但他说：“朕知道。但朕是大清的皇帝，朕不能一辈子做傀儡。”

奕訢的眼中闪过一丝复杂的神色。他站起身，在殿内来回踱了几步，最终停下来。

“皇上，臣可以帮您，但臣只有一个条件。”

“六叔请讲。”

“事成之后，皇上要重整朝纲，还天下一个清明。”奕訢的声音有些沙哑，“臣这辈子，做错了很多事，最大的错就是当年支持太后垂帘。臣不想带着这个错进棺材。”

光绪站起身，深深鞠了一躬。

“六叔，朕答应你。”

奕訢离开后，光绪站在窗前，看着夜色中的紫禁城。

他知道，拉拢奕訢只是第一步。慈禧掌控朝堂多年，党羽遍布，不是一两个亲王就能撼动的。

但他必须迈出这一步。

第三回合，发生在一个月后。

光绪提出整顿太监势力，裁撤宫内冗员。这一次，他没有等慈禧开口，直接下了一道上谕。

慈禧勃然大怒。

当天下午，李莲英就带着一队太监闯进养心殿，当着光绪的面，将那份上谕撕得粉碎。

“皇上，”李莲英的笑容依旧挂在脸上，但眼中没有一丝温度，“太后说了，您还小，不懂事，以后要做什么，先跟太后商量。”

光绪坐在书案后，看着地上那些碎纸片，一言不发。

李莲英走后，崔玉贵小心翼翼地走进来，将碎纸片一片一片捡起来。

“皇上……”

“烧了吧。”光绪的声音很平静。

崔玉贵张了张嘴，最终什么都没有说，抱着碎纸片退了出去。

殿内只剩下光绪一个人。

他低下头，看着自己的手。那双手微微发抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。

但他不能发作。

珍妃说得对，他必须在世俗规则内赢她。而世俗规则的第一条就是——在没有绝对把握之前，不要暴露自己的底牌。

他的底牌，还没有凑齐。

还需要时间。

还需要力量。

还需要更多的人。

光绪闭上眼睛，将胸腔中的怒火一点一点压下去。

当他再睁开眼时，眼中已经恢复了平静。

他拿起笔，铺开一张宣纸，开始练字。

一笔一划，工工整整。

写的是四个字——

“卧薪尝胆。”

（第六章 完）