第288章 威名远播民心附，州府将军急甩锅

前方的路，远比来时热闹。

启程是在次日破晓。

谷中薄雾未散，混着焦土与血腥的余味。

陆怀瑾翻身上马，回头看了一眼正在整队的队伍——与来时纯粹的铁血杀伐不同，队伍中间多了长长的、缓缓移动的“尾巴”。

那是被解救的百姓，大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神里带着劫后余生的茫然，以及对未知前路的惶恐。

他们互相搀扶着，抱着怀里仅有的、从废墟里扒出来的零碎家当，沉默地跟着军队走。

队伍两侧，是驮载着重的马匹和车辆。

麻袋垒得高高的，里面是缴获的粮食；牛羊被绳索牵着，不时发出低沉的哞叫或咩声；还有几辆车上，堆放着兵器、皮甲，以及一些蛮族贵族的金银器皿，虽然不多，但在晨光下也反射着惹眼的光泽。

“走吧。”陆怀瑾轻夹马腹，走在队伍侧前方。

初时，沿途依旧荒凉，只有被战火舔舐过的村落残骸，无声地诉说着不久前的灾难。

但走了约莫一个时辰，景象开始不同。

先是一个、两个，然后是十几个、几十个……越来越多的百姓，从路边的山坳、林边、甚至一些半塌的窝棚里涌出来。

他们大多也是这次劫掠的受害者，家被毁了，亲人失散，正惶然无措间，却听到了蛮兵被全歼的消息。

此刻，他们聚拢在路边，手里捧着粗陶碗，碗里是清水，或者是几个杂面饼子，甚至是一把炒豆子。

他们不敢靠得太近，只是远远地站着，看着那支凯旋的、带着他们亲人的队伍。

眼神复杂，有畏惧，有感激，有难以置信，还有一种近乎卑微的期盼。

一个头发花白、脊背佝偻的老者，捧着一碗水，颤巍巍地拦在了陆怀瑾马前。

亲卫刚要上前，陆怀瑾抬手止住。

老者嘴唇哆嗦着，把碗举过头顶：“大……大人……喝口水……俺们……俺们没啥好东西……” 话没说完，浑浊的老泪先滚了下来。

陆怀瑾沉默片刻，翻身下马。

他接过那碗水，碗沿粗糙，磨着指腹。

水有些浑浊，但他仰头，大大喝了一口。

清凉的水滑过干渴的喉咙，带着淡淡的土腥气。

“老人家，”他把碗递回去，声音不高，“仗打完了，蛮子被赶跑了。你们受苦了。南溪县，会给大伙儿一个交代。”

那老者“噗通”一声跪倒在地，泣不成声。

他身后，那些观望的百姓像是被按下了某个开关，呼啦啦跪倒一片。

“青天大老爷！”

“救命恩人哪！”

“活菩萨！”

哭喊声、感激声混杂在一起，在旷野里回荡。

陆怀瑾示意亲兵将他们搀起，目光扫过一张张饱经苦难的脸。

队伍中，那些被解救的百姓也看到了自己的乡邻，队伍里顿时响起一片压抑不住的哭泣和呼唤。

消息像长了翅膀。

接下来的路程，队伍的速度被迫放慢。

十里八乡，只要听说南溪陆县令剿灭蛮兵、救回乡亲的，都自发地聚拢到路边。

没有鞭炮锣鼓，只有最朴实的食物、清水，以及一双双含泪的眼。

有些妇人挤不进前排，就把煮熟的鸡蛋、烙好的饼子，拼命往前递，塞给经过的南溪军士兵。

士兵们起初有些不知所措，看向陆怀瑾。

陆怀瑾点了点头：“乡亲们的心意，收下吧。记着人情。”

于是，士兵们手里很快塞满了各种吃食。

一个半大小子追着张翼德的马跑，非要把怀里揣着的一小包炒瓜子塞给他。

张翼德那张黑脸难得有点不自在，嘟囔着“老子又不是娘们儿”，却还是接过来，胡乱揣进怀里。

声望，就在这一碗水、一个饼、一声声带着哭腔的“恩人”里，悄然累积，膨胀，最后变成沉甸甸的、肉眼可见的东西，压在每个南溪军将士的心头，也弥漫在归途的空气里。

当南溪县城那熟悉的、低矮的城墙轮廓出现在地平线上时，欢呼声达到了顶点。

城门外，早已是另一番景象。

临时搭起的棚子连成一片，棚下支着几口硕大的铁锅，热气腾腾，粥香四溢。

穿着干净短褂的伙夫正忙活着，一桶桶泛着米油的浓粥被抬到长案上。

旁边还堆着叠放整齐的粗布衣衫、临时捆扎的草药包，以及一些简易的铺盖卷。