纸团很小，揉得皱巴巴的。

他小心翼翼地展开，借着火盆里最后一丝微弱的炭火光芒，看清了上面的字。

字迹歪歪扭扭，笔画颤抖，显然是匆忙写就。

只有四个字：

“小心炭烟”

陆怀瑾的瞳孔猛地一缩。

他立刻抬头，看向那个小小的火盆。

火盆里的炭火已经燃尽，只剩下几块黑乎乎的炭，表面覆着一层薄薄的白灰。

没有火，就不会有烟。

但屋顶的响动，分明是有人在往里面投放什么东西。

陆怀瑾心中一凛。

他瞬间明白了对方的意图。

有人想往他号舍里投放某种遇热会产生毒烟的物质。

如果炭火正旺，那些东西落入火盆，就会燃烧产生毒烟。

考生在睡梦中吸入毒烟，轻则昏迷，重则丧命。

到时候，贡院只需对外宣称“考生夜间不慎炭火中毒”，便能将责任推得一干二净。

死无对证。

好毒的计策。

陆怀瑾的手指微微发凉。

屋顶的响动忽然停了。

来人大概是在等待什么。

片刻之后，一些细碎的、灰烬状的东西从屋顶的破洞处飘洒下来。

那东西很轻，像是粉末，又像是捣碎的草药。

它们纷纷扬扬地落下，有的飘进火盆，有的散落在火盆周围的地面上。

一股极淡的、不同于普通炭火的气味弥漫开来。

那味道有些辛辣，又有些苦涩，混杂在号舍内原本的潮湿霉味中，若有若无。

陆怀瑾立刻从考篮里抽出白天用过的那块湿布，捂住口鼻。

布上的姜片薄荷已经凉透，但残余的气味仍能起到一定的遮蔽作用。

他屏住呼吸，轻轻挪动身体，从木板上滑下，悄无声息地移到号舍的角落。

远离火盆。

远离那些飘落的粉末。

他蹲在角落里，背靠着潮湿的墙壁，眼睛盯着黑暗中那个小小的火盆。

粉末还在飘落，但数量已经越来越少。

屋顶上的人似乎在确认投放完毕，又等了片刻，才开始轻轻挪动瓦片，将破洞重新盖上。

瓦片挪动的声音再次响起，然后彻底消失。

来人离开了。

陆怀瑾没有动。

他继续保持警惕，耳朵捕捉着周围一切声响。

时间一点一滴地过去。

不知过了多久，远处传来巡夜兵丁的脚步声。

脚步声由远及近，经过他的号舍门前，又渐渐远去。

陆怀瑾这才微微松了口气。

但他依旧没有放松警惕。

他保持着那个姿势，蹲在角落里，一动不动，直到窗外的天色开始泛白。

黎明前的黑暗最为深沉。

当第一缕灰白的光线从号舍的缝隙透进来时，陆怀瑾才缓缓站起身。

他的腿已经蹲得有些发麻，但他顾不上活动。

他轻手轻脚地走到火盆边，蹲下身。

火盆里的炭已经完全熄灭，表面覆着一层薄薄的白灰。

那些飘落的粉末，有的落在白灰上，有的散落在火盆边缘的地面上。

陆怀瑾从考篮里取出一张干净的草稿纸，将纸对折，形成一个小纸袋。

然后，他用竹筷小心翼翼地将那些粉末状的物质夹起，放入纸袋中。

动作极轻，生怕弄出声响。

他收集了一小撮，将纸袋仔细折叠，塞进怀中最贴身的位置。

做完这些，他才站起身，走到号舍门口。

门是从里面闩着的，外面的人无法进入。

但门板下方有一道约两指宽的缝隙，正是昨晚纸团被塞进来的地方。

陆怀瑾蹲下身，查看那道缝隙。

缝隙边缘有一些细微的划痕，像是被什么硬物划过。

他若有所思地站起身，回到号舍中央。

天色越来越亮。