卫凌收回停在舆图上的手，大步跨出队列，抱拳回禀：

“大人。这残局能破。只是一样，真要派将入城，此人非得是个极其强悍的勇将不可。”

他神色罕有地透着凝重：“卫凌曾听过天狼的一些底细。那楚鲁身侧，豢养着一员凶名赫赫的猛将，名唤呼斯勒，人称‘白狼’。此人自小随楚鲁在一口锅里捞肉吃，两人拜了安答，情分比之同父异母的特穆尔还要深厚。此人的马上功夫与厮杀的凶性，比那赫连枭也差不到哪去。”

卫凌看了喀思雅一眼，沉声道：“两军一旦在城外交了阵，这呼斯勒必会当先冲杀。若是咱们去的人压不住这头白狼，原本就不禁吓的且弥兵马，顷刻间就会被他杀破胆。”

他重新面向周起：“能镇住此人的勇将，身上最少得有大人您八成的火候。咱们这大营里头，眼下缺这么个人。”

周起思忖了片刻，开口道：“孟蛟如何？”

卫凌摇了摇头：“孟百户胆气冲天，论不要命，他不输任何人。只是他那套只管换命的打法，对付寻常悍卒绰绰有余，一旦碰上底子扎实、粗中有细的高手，招式上便要吃亏，容易着了人家的道。”

“哐！”

“俺去！”

曹猛一把搡开聚义厅木门，跨步进来。

他那身板往门槛里一站，门洞登时黑了大半，山风贴着身侧灌进厅里，案上舆图掀了起来。

林红袖柳眉倒竖，当即出声呵斥：“曹猛！大人正与几位先生议着紧要军情，你怎能在外头偷听！规矩呢？！”

曹猛拿左手挠了挠后脑勺，嗓门比林红袖还亮三分：

“大小姐，俺真没偷听！是卫凌嗓门太亮堂，这门皮太薄，话直往俺耳朵里钻。”

他往前凑了两步，牛眼瞪得溜圆：“管他什么白狼黑狼！大人手底下，谁能比俺老曹的刀沉！”

周起看着他那空荡荡的右侧袖管，目光放缓：“那天狼人非同一般，且弥之行亦是吉凶未卜。你且把身子骨养利索了，往后草原上多的是蛮子的脑袋给你去砍。”

“大人，您这还是把俺老曹当残废看呢！”

曹猛挺直了腰板，左手重重拍在自己结实的胸脯上，“您千万别瞧不起俺！您给俺的那本《无还》刀谱，俺在山上这些日子闲得骨头发痒，早就翻来覆去把它吃透了。俺现在这左膀子的力气，比从前两条胳膊加一块还要刚硬！”

他下巴一扬：

“大人您若是不信，现在就在这院子里，您都不一定是俺老曹的对手！”

周起闻言，眉头微微一挑。

他目光掠过曹猛，看向站在一侧的林红袖，又看了看门外的阎平生。

见两人眼中虽有几分无奈，却并未出言阻拦。

那《无还》刀谱，是薛老头处索来的，周起确实想试试。

“行啊。”周起从交椅上站起身，“你要是真能胜过我，这千里赴且弥的差事，便交你去办。”

曹猛黑脸上一喜：“嘿嘿，俺老曹这只手，早就痒了！大人，来！”

周起看向门外亲卫。

“取我戟来。”

后山大校场。

日头将落，山风卷着木屑在场中打旋。

黑云寨的老弟兄与新招募入营的骑兵，里三层外三层地将校场中央围了个水泄不通。

暗翎卫也站在前头看得津津有味。

曹猛跨在一匹棕毛大马上。

他右侧那条空荡荡的袖管，已被紧紧打结扎住。

左手倒提着一柄重刀。

那刀背足有两指来厚，刃口泛着冷光，分量极沉。

周起一身便服，端坐在黑磐宽厚的马背上，单手持着六十二斤的方天画戟，遥遥立在三十步外。