天光微亮。

安阳城外的旷野上，已经黑压压地聚集了上千号人。

农户们三五成群地蹲在田埂边。

男人们扛着锄头铁叉，女人们背着筐篓。

半大的孩子在人群缝隙里钻来钻去。

赵朴诚昨天把告示贴出去之后，让各村的里正连夜挨家挨户通知。能来的都来了。

但百姓们没有多少期待，来了也只是麻木观望。

蹲在最前排的一个老汉，对旁边人嘟囔了一句。

“鸭子能灭蝗？头一回听这稀罕事。”

“谁知道呢。”

旁边的壮年汉子搓着手。

“反正朝廷说能灭蝗，那来就来看看呗。”

“我估摸着，也就是做做样子。”

后面有人接了一句。

“跟前几年发赈灾粮似的，走个过场。”

人群里此起彼伏地窃窃私语。

不远处的土坡上，贾正京正带着衙役维护着秩序。

偶尔竖着耳朵从百姓边溜达过去，听见议论心中窃喜。

京都来的贵人们，哪懂得他们这北方刁民的习性？

只要一会鸭子放出来，蝗虫都抓不住。

场面一乱，再让人在人群中稍稍一煽动……必定能引起群愤！

到时候，别说灭蝗了。

皇帝和那大言不惭的普济堂的名声，全得死死砸在这安阳城外！

辰时三刻，几辆大板车从军营方向驶来。

车上摞着高高的竹笼。

笼子里的白色羽毛从缝隙中挤出来，偶尔传来几声闷闷的嘎嘎声。

百姓们伸长脖子看了看。

“鸭子来了！鸭子来了！”

“等会儿……就这么几车？”

“老天爷哎，满打满算也就三四百只鸭子吧？都不够塞牙缝的！”

要知道，冀州的蝗灾蔓延了整整五个县，光安阳周边的农田就有上万亩！

就这几百只鸭子撒下去，别说灭蝗了，连个水花都砸不起来！

人群里的议论声更大了。

“就这？”

“我就说朝廷果然是做样子！这不是闹着玩吗！”

“唉，散了散了，还指望个啥啊，回去等死得了……”

崔哲混在人群中，往人群后头的几个家丁使了个眼色。

那几人心领神会，开始小声在周围散布话头。

“大家伙儿还不知道吧？我听说这指挥灭蝗的根本不是什么钦差大人，而是一家商号的东家！”

“那东家啊，就是个十五六岁的黄毛丫头！连麦子和韭菜都分不清，啥都不懂还异想天开！”

“可不是嘛！几百只鸭子就想治咱们冀州的蝗灾？我看她就是拿咱老百姓当猴耍，趁机捞名声呢！”

“要我说，还是人家崔家的粮行靠得住！好歹人家是真金白银地卖粮，这不比这花架子强？”

这几声煽风点火，精准地戳中了百姓焦躁的神经，人群隐隐有了要暴动的趋势。

赵朴诚站在人群最前面，听到这些大逆不道的声音，气得脸色铁青。

他回头看向人群，想张嘴呵斥。

可张了张嘴，却发现自己半个字也憋不出来。

因为他自己心里也实在没底！

他不明白皇帝为何如此信任一个年轻的东家。

百姓都相信眼见为实，若是今天普济堂拿不出真本事，这几万灾民一旦乱起来，这朝廷信誉也就毁了。

就在人群开始骚动时。

有人忽然指着官道的远方，大喊道：

“快看！那……那是啥东西？！”

众人顺着他手指的方向齐刷刷望去。

官道尽头，尘土飞扬。

一整条长线的烟雾，从地平线的那端蔓延过来。

像是有什么庞大的东西正在移动。

北境军骑兵组成的两列纵队。

手持长枪，马匹迈着小碎步缓缓前行。

而在两列骑兵中间，是密密麻麻的鸭群。

白色的身体挤挤挨挨地向前涌动，铺满了整条官道。

从左边的田埂延伸到右边的沟渠。

橘红色的蹼掌踩在黄土地上，发出沙沙沙沙的声响。

远远看去，就像一条白色的河流在大地上流淌。

安阳城外上千号百姓，集体失了声。

那个不信邪的老汉，瞪大了眼睛，缓缓站起身。

贾正京张大了嘴巴，讥笑变成抽搐，僵在了脸上。