回到江州时正赶上秋雨。

林寒出火车站时天灰沉沉的，细密的雨丝斜织下来，站前广场的积水洼倒映着灰白的天空和匆匆行人的伞面。他没等车，直接拦了辆出租回植物园。下车时雨已经停了，植物园的老樟树在湿润的空气中枝叶低垂，叶面挂满了水珠。土坡上的竖井盖板干净如常，周围没有积水——地母根管道的引流系统运转正常。

下到总控室时，陆岩正把手掌贴在石台火种上。少年听到脚步声回头，银白点在昏暗的暗金色光芒中亮了一下，中央的浅金点稳定搏动。他看见林寒时明显松了口气，收回手掌站起来。

“第十节拿到了？”

“拿到了。”林寒把石匣从背包中取出放在石台上，“第五节那边什么情况？”

“陈大哥昨天发消息说矿道已经挖到了主矿脉尽头，今天上午在矿脉最深处的岩壁上找到了石匣。他说下午就能带回来。”

林寒点头，拿着第十节的石匣走进培育室。石碑上的七节髓质光芒稳定流转，碑面上余下五节的文字中有四节已经转为金色，最后一节——第八节——仍是浅灰色。他把第十节的石匣放入对应的凹槽中，石匣入位的瞬间碑面整体一震，第十节文字亮起暗青色的光芒，与其余七节汇成一片。

八节归位。碑面上的第八节文字随之更新，浅灰色中浮现出一行具体方位描述：“昆仑主峰正下方，冰下湖湖底石台。太乙宫已遣人取之，不日可归。”

林寒把碑文更新的内容记下，走出培育室时总控台的光幕忽然自行亮起，十二药区的光点中八个已经全亮，四个呈现中等亮度。光幕正中浮现出一行极小的古篆字，是碑文系统的自动反馈：“八节归位。第十节已入库。余四节加速中。”

他在总控室等了一会儿，到傍晚时分陈大勇从矿上赶回来了。汉子浑身沾满铁锈色的矿粉，背包里掏出石匣时手指上的裂口还在渗血，但精神头很足：“矿脉最深处的岩壁上有个天然石龛，石匣嵌在龛里，外面封着一层铁矿石结晶，我用琥珀针管化了半天才化开。”

第五节归位。石碑上九节髓质亮起，光芒已经照亮了整间培育室，连短廊和总控室都被映得通明。

三天之后徐青鸾从昆仑冰川回来了。她比出发时瘦了一圈，脸上被高原风雪吹出了细密的裂口，但手里那只石匣封蜡完好。第十一节归位时石碑上的光芒达到了一种近乎饱和的状态，九节髓质的光芒在碑面上交织成一道完整的环形，环形中央的圆形凹槽开始自行旋转，如同一只正在睁开的眼睛。

而第八节——昆仑冰下湖的那一节——太乙宫的消息比预计来得更快。执事发来急信说两位长老已经抵达湖底石台，髓质就在石台上，但石台周围有一层极寒的天然屏障，需要用道印的频率才能打开。信末附了一句元寂掌教的口信：“第八节乃地母根之‘根尖’，与昆仑主脉同息。取髓之时，江州石碑会有共鸣反应，不必惊慌。髓质由太乙宫长老带回青石关，你可派人来取，或由宫内弟子送至江州。”

林寒回信让太乙宫派人送到江州——他需要在石碑前亲手放入第八节，因为碑文提示中有一句话他始终记着：“十一节归位之时，最后一节会从门后自己回来。”第八节是十一节的最后一节，放入之后，门后的那只手就会松开拳头，把最后一节髓质推出来。

第八节髓质抵达江州是在第四天傍晚。太乙宫派了一名年轻弟子，御剑飞到植物园附近，将一只密封的玉匣交到林寒手中。玉匣入手冰凉，内部封存的髓质搏动频率比之前任何一节都更快、更强，如同一颗微型的心脏在匣中跳动。