顾墨染看向几人：“明日兵部查人，我在前厅拖。”

“慕容院那边，清黛守门，苏瑶带册，婉清答规制，灵儿拿药车挡杂物。”

他看向柳如烟：“外院嘴碎的，劳烦夫人看着。”

柳如烟点头：“传出去的，只会是王爷病得快散架了。”

第二日天刚亮，慕容院马房先忙起来。

拓跋莽换了旧衣，袖口磨出毛边，头发用布带绑起。

脸上没涂粉。

只是他往马棚前一站，几个小马夫全矮了一截。

慕容雪拿着马鞭绕他半圈：“背弯点。”

拓跋莽弯腰。

沈灵儿递来一瓶药粉：“手上抹点，遮酒气。”

拓跋莽闻了一下，五官全皱起来：“这味比马粪还苦。”

沈灵儿收瓶：“那你抹马粪。”

拓跋莽马上把药粉倒掌心：“药好，药香。”

巳时未到，兵部的人进府。

来的是兵部员外郎郑闵，胡须修得齐整，眼睛却总往人袖口、腰间扫。

顾墨染披着外袍坐在前厅，茶盏旁摊着沈灵儿开的药方。

药味很冲。

郑闵刚行完礼，鼻子先受了一回罪。

“殿下离京在即，兵部奉令核随行武备。北境骑士善战，若混入随行，恐怕不合规制。”

顾墨染咳了两声，手按在胸口，咳到福伯伸手来扶，才开口：“郑员外郎放心。本王最守规矩。父皇让我去逸州养病，本王连刀都不想见。”

郑闵笑道：“殿下谨慎，下官也好交差。听闻昨日北境有人入府？”

“有。”

郑闵眼皮一抬。

顾墨染端起茶，又被药味熏得放下：“慕容夫人的马奴，来送东西。吃了顿饭，差点把本王府库吃穿。”

郑闵笑意淡了：“人在何处？”

“马房。”

“可否请来一验？”

顾墨染看向福伯：“带郑员外郎去慕容院。马房味大，员外郎若不嫌，本王也不拦。”

郑闵拱手：“职责所在。”

慕容院马房里，拓跋莽提着粪叉，腰背压着，脸上写满了忍辱负重。

兵部差役进门，他刚抬头，慕容雪的鞭柄敲在马槽边。

拓跋莽马上低头：“小人拓青，见过大人。”

郑闵打量他：“北境人？”

拓跋莽看慕容雪。

慕容雪冷着脸：“问你话。”

“是。”

“会骑马？”

拓跋莽差点挺胸，又硬压回去：“会。小人祖上给马接生。”

郑闵嘴角动了一下：“手伸出来。”

拓跋莽伸手。

郑闵翻看掌心，按过几处老茧：“这可不像寻常马夫。”

苏瑶翻开嫁妆册：“北境马夫随军养马，遇匪也拿棍。大人若觉得北境马夫只该喂草，不如直接去找慕容王提一提。”

郑闵的手停住。

慕容王三个字，比马棚味还冲。

郑闵换了个问法：“会使刀吗？”

拓跋莽嘴唇刚动。

慕容雪先开口：“菜刀。切草，剁肉，厨房忙不过来也用他。”

拓跋莽赶紧补一句：“我能剁一整只羊。”

郑闵盯了他一会儿，指向马棚里那匹烈马：“既是马房添役，牵出来走两圈。”

那马昨日刚换地方，前蹄刨地，鼻子里喷着热气。

拓跋莽眼睛亮了。

他刚要大步过去，慕容雪看了他一眼。

拓跋莽硬把步子放慢，嘴里哄了几句北境话，手落在马颈上，顺着鬃毛往下压。